नई दिल्ली:
अपने विशिष्ट सफेद कुर्ता-पायजामा और नीली पगड़ी में, 71 वर्षीय मनमोहन सिंह ने 22 मई 2004 को भारत के 14वें प्रधान मंत्री के रूप में पद की शपथ ली। डॉ. सिंह के परिवार के सदस्य, राजनीतिक सहयोगी और पूर्ववर्तियों – जिनमें अटल बिहारी वाजपेयी भी शामिल हैं – राष्ट्रपति भवन में तत्कालीन राष्ट्रपति डॉ. एपीजे अब्दुल कलाम द्वारा आयोजित एक समारोह में एक शांत और आरक्षित नेता के रूप में सत्ता की बागडोर संभाली।
2004 के चुनाव परिणाम घोषित होने तक, यह व्यापक रूप से माना जाता था कि अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व वाली मौजूदा एनडीए सरकार दूसरा कार्यकाल हासिल करेगी। भाजपा का हाई-प्रोफाइल “इंडिया शाइनिंग” अभियान एयरवेव्स पर हावी रहा। राजनीतिक विश्लेषकों और एग्जिट पोल ने भाजपा के नेतृत्व वाली जीत की भारी भविष्यवाणी की थी। हालाँकि, सोनिया गांधी के नेतृत्व में कांग्रेस पार्टी ने वापसी की।
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कांग्रेस के नेतृत्व वाला यूपीए गठबंधन विजयी हुआ, उसे सरकार बनाने के लिए क्षेत्रीय सहयोगियों से पर्याप्त समर्थन मिला। कई लोगों को उम्मीद थी कि सोनिया गांधी प्रधान मंत्री पद संभालेंगी, लेकिन इसके बजाय उन्होंने एक ऐसा निर्णय लिया जिससे कई लोग आश्चर्यचकित हो गए: उन्होंने अपनी “अंतरात्मा की आवाज” का हवाला देते हुए मनमोहन सिंह के पक्ष में कदम उठाया।
1998 में सक्रिय राजनीति में प्रवेश करने के बाद से सोनिया गांधी की इतालवी जड़ें एक विवादास्पद राजनीतिक मुद्दा रही हैं। 2004 में, कांग्रेस की चुनावी सफलता के बावजूद, यह मुद्दा फिर से उठ गया जब सुषमा स्वराज और उमा भारती जैसे भाजपा नेताओं ने विवाद को फिर से हवा दी। सुश्री स्वराज ने श्रीमती गांधी के प्रधान मंत्री बनने पर अपना सिर मुंडवाने सहित नाटकीय विरोध प्रदर्शन की धमकी भी दी।
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सोनिया गांधी को भी आंतरिक विरोध का सामना करना पड़ा. अपनी आत्मकथा, वन लाइफ इज़ नॉट इनफ में, पूर्व विदेश मंत्री और कांग्रेस नेता नटवर सिंह ने श्रीमती गांधी के आवास पर एक तनावपूर्ण क्षण का वर्णन किया, जहां राहुल गांधी ने उनकी हत्याओं के आलोक में अपनी चिंताओं का हवाला देते हुए अपनी मां से पद स्वीकार न करने का आग्रह किया था। उनके पिता, राजीव गांधी और दादी, इंदिरा गांधी।
श्रीमती गांधी के शीर्ष पद को स्वीकार करने से इनकार करने से मनमोहन सिंह के उत्थान का मार्ग प्रशस्त हुआ। बिना किसी बड़े राजनीतिक आधार वाले मृदुभाषी टेक्नोक्रेट के रूप में, डॉ. सिंह एक अप्रत्याशित विकल्प थे। एक कैरियर अर्थशास्त्री, जिन्होंने 1991 के आर्थिक उदारीकरण के दौरान पीवी नरसिम्हा राव की सरकार में वित्त मंत्री के रूप में कार्य किया था, डॉ. सिंह ने नीतिगत हलकों में सम्मान अर्जित किया था, लेकिन उनमें एक राजनीतिक नेता के विशिष्ट गुणों का अभाव था। 1999 में दक्षिणी दिल्ली से लोकसभा सीट से चुनाव लड़ने का उनका एकमात्र प्रयास हार में समाप्त हुआ, और डॉ. सिंह अपने पूरे राजनीतिक जीवन में राज्यसभा सदस्य बने रहे।
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“एक्सीडेंटल प्राइम मिनिस्टर” कहे जाने के बावजूद डॉ. सिंह का एक दशक लंबा कार्यकाल कुछ महान उपलब्धियों से भरा रहा। उनकी सरकार ने सूचना का अधिकार (आरटीआई), महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम (मनरेगा) और शिक्षा का अधिकार (आरटीई) जैसे परिवर्तनकारी कार्यक्रम शुरू किए।
हालाँकि, डॉ. सिंह का कार्यकाल विवादों से रहित नहीं रहा। 2008 में, भारत-अमेरिका परमाणु समझौते पर वाम दलों द्वारा समर्थन वापस लेने के बाद उनकी सरकार को विश्वास मत का सामना करना पड़ा। डॉ. सिंह ने इस समझौते पर अपनी राजनीतिक पूंजी का दांव लगाया और तर्क दिया कि यह भारत की ऊर्जा सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण है। उनकी सरकार विश्वास मत में मामूली अंतर से बच गई।
2014 में यूपीए ने सत्ता खो दी, नरेंद्र मोदी की भाजपा ने भारी जीत हासिल की। डॉ. सिंह विशिष्ट शालीनता के साथ सार्वजनिक जीवन से बाहर निकले, उन्होंने कहा, “मैं ईमानदारी से मानता हूं कि समकालीन मीडिया या उस मामले में, संसद में विपक्षी दलों की तुलना में इतिहास मेरे प्रति अधिक दयालु होगा।”