वीडियो में दिखाया गया है कि चींटियाँ अपने घोंसले में रहने वाले साथियों की जान बचाने के लिए उनके पैर काट देती हैं

फ्लोरिडा की बढ़ई चींटियों का जीवन क्रूर हो सकता है। ये आधे इंच की चींटियाँ क्षेत्रीय होती हैं और दक्षिण-पूर्व में प्रतिद्वंद्वी कॉलोनियों की चींटियों के साथ हिंसक झड़पें करती हैं।

लड़ाई के कारण चींटियों के पैर में चोट लग सकती है। लेकिन जैसा कि वैज्ञानिकों ने हाल ही में पता लगाया है, इन चींटियों ने घाव के लिए एक प्रभावी उपचार विकसित कर लिया है: अंग-विच्छेदन।

मंगलवार को करंट बायोलॉजी पत्रिका में शोधकर्ताओं ने बताया कि चींटियाँ संक्रमण को रोकने के लिए अपने घोंसले के साथियों के घायल अंगों को काट देती हैं। हालाँकि अन्य चींटियों की प्रजातियाँ अपने घायलों के घावों को चाटकर साफ करने के लिए जानी जाती हैं, लेकिन यह पहली बार है कि चींटियों की एक प्रजाति को चोट के इलाज के लिए अंग-विच्छेदन का उपयोग करते हुए देखा गया है।

अध्ययन में चींटियों ने केवल कुछ खास पैर की चोटों पर ही अंग-विच्छेदन किया, जिससे पता चलता है कि वे अपनी शल्य चिकित्सा पद्धतियों में व्यवस्थित हैं। मनुष्यों के अलावा, किसी अन्य जानवर को इस तरह के अंग-विच्छेदन करने के लिए नहीं जाना जाता है। फ्लोरिडा बढ़ई चींटियों के बीच व्यवहार की व्यापकता उनकी बुद्धिमत्ता और दर्द महसूस करने की उनकी क्षमता के बारे में सवाल उठाती है।

2020 की शुरुआत में, जर्मनी के वुर्जबर्ग विश्वविद्यालय में स्नातक छात्र डैनी बफ़ैट अपनी प्रयोगशाला में फ़्लोरिडा बढ़ई चींटियों की एक कॉलोनी का निरीक्षण कर रहे थे, जब उन्होंने कुछ अजीब देखा। श्री बफ़ैट, जो अब स्विट्जरलैंड के लॉज़ेन विश्वविद्यालय में जीवविज्ञानी हैं और अध्ययन के लेखक हैं, ने कहा, “एक चींटी दूसरी चींटी के पैर को काट रही थी।” वुर्जबर्ग में उनके सलाहकार ने पहले तो उन पर विश्वास नहीं किया।

सलाहकार एरिक फ्रैंक ने कहा, “लेकिन फिर उन्होंने मुझे एक वीडियो दिखाया और मुझे तुरंत पता चल गया कि हम कुछ कर रहे हैं।”

उन्होंने अंग-भंग चींटियों के जीवित रहने की दर पर नज़र रखना शुरू किया। अप्रत्याशित रूप से, अंग-भंग चींटियाँ 90 प्रतिशत तक जीवित रहीं।

इससे भी ज़्यादा आश्चर्य की बात यह है कि अंग-विच्छेदन सहमति से हुआ था। डॉ. फ्रैंक ने कहा, “चींटी अपना घायल पैर दिखाती है और शांति से वहीं बैठ जाती है, जबकि दूसरी चींटी उसे कुतरती है।” “जैसे ही पैर गिरता है, चींटी नए कटे हुए घाव को दिखाती है और दूसरी चींटी उसे साफ करके काम पूरा करती है।”

दर्जनों अंग-विच्छेदन का अवलोकन करने के बाद, शोधकर्ताओं ने पाया कि चींटियाँ यह प्रक्रिया केवल जांघ में चोट वाले घोंसले के साथियों पर ही करती हैं।

यह समझने के लिए कि चींटियों ने केवल उन लोगों पर ही अंग-विच्छेदन क्यों किया जिनकी जांघें घायल थीं, शोधकर्ताओं ने उन चींटियों पर अंग-विच्छेदन किया जिनके निचले पैर घायल थे। प्रायोगिक रूप से अंग-विच्छेदित लोगों की जीवित रहने की दर केवल 20 प्रतिशत थी।

डॉ. फ्रैंक ने कहा, “जब घाव शरीर से दूर होता है तो अंग-विच्छेदन काम नहीं करता, लेकिन जब यह शरीर के करीब होता है तो यह काम करता है।”

उन्होंने कहा कि यह बात विरोधाभासी थी। लेकिन डॉ. फ्रैंक और उनकी टीम द्वारा विकलांगों पर माइक्रो-सीटी स्कैन करने के बाद एक स्पष्टीकरण सामने आया।

चींटियों के शरीर में कई मांसपेशियाँ होती हैं जो हीमोलिम्फ, उनके रक्त के संस्करण को प्रवाहित करती हैं। फ्लोरिडा कारपेंटर चींटियों की जांघों में ऐसी कई मांसपेशियाँ होती हैं। जब उनकी जांघ में चोट लगती है, तो हीमोलिम्फ का प्रवाह कम हो जाता है, जिससे बैक्टीरिया के लिए घाव से शरीर में जाना मुश्किल हो जाता है। ऐसे मामलों में, अगर पूरा पैर जल्दी से काट दिया जाए, तो संक्रमण की संभावना बहुत कम होती है।

लेकिन जब फ्लोरिडा की एक बढ़ई चींटी अपने निचले पैरों को घायल कर लेती है, तो बैक्टीरिया उसके शरीर में बहुत तेज़ी से प्रवेश कर सकते हैं। नतीजतन, सफल विच्छेदन के लिए समय सीमा कम होती है और इसके सफल होने की संभावना बहुत कम होती है। डॉ. फ्रैंक कहते हैं कि चींटियाँ, किसी न किसी स्तर पर, इस बात से अवगत होती हैं।

न्यूयॉर्क के रॉकफेलर विश्वविद्यालय में एसोसिएट प्रोफेसर डैनियल क्रोनॉयर, जो चींटियों और अन्य अत्यधिक सामाजिक जीवों का अध्ययन करते हैं, लेकिन इस शोध में शामिल नहीं थे, ने कहा, “यह सोचना बहुत ही अजीब है कि चींटियों जैसे सरल जानवरों ने इतना जटिल व्यवहार विकसित किया होगा।” “लेकिन मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर अन्य चींटी प्रजातियों का व्यवहार भी ऐसा ही हो।”

डॉ. क्रोनॉयर ने कहा कि इस तरह के विच्छेदन से जीवन बचाने और रोगाणुओं के प्रसार को रोकने के कारण पूरी कॉलोनी को लाभ मिलता है।

डॉ. फ्रैंक ने कहा, “शिकार के लिए निकलीं चींटियों में से लगभग 10 से 20 प्रतिशत चींटियाँ अपने जीवनकाल में अंततः घायल हो जाती हैं। अगर कॉलोनियों ने इन चींटियों को ठीक होने में मदद करने के लिए रणनीति विकसित नहीं की होती, तो उन्हें इस नुकसान की भरपाई के लिए 10 से 20 प्रतिशत अधिक चींटियाँ पैदा करनी पड़तीं।” “घायलों को बचाकर, वे कॉलोनी स्तर पर बहुत अधिक ऊर्जा बचाते हैं।”

डॉ. फ्रैंक, जिन्होंने अपना पूरा जीवन इस बात पर अध्ययन करने में बिताया है कि चींटियां घावों का इलाज कैसे करती हैं, कहते हैं कि उनके नए अध्ययन के निष्कर्षों ने कीटों के प्रति उनके नजरिए को बदल दिया है।

उन्होंने कहा, “इससे मुझे यह एहसास हुआ कि एक कॉलोनी में एक चींटी का कितना महत्व होता है और घायल चींटियों को मरने के लिए छोड़ देने के बजाय उनकी देखभाल करना कितना फायदेमंद होता है।”