युगल इच्छामृत्यु: एक खुशहाल विवाहित जोड़े ने एक साथ मरने का फैसला क्यों किया?

जान और एल्स लगभग पांच दशकों से शादीशुदा थे। जून की शुरुआत में, दो डॉक्टरों द्वारा घातक दवा दिए जाने के बाद वे एक साथ मर गए। नीदरलैंड में, इसे डुओ-यूथेनेशिया के रूप में जाना जाता है। यह कानूनी है, और यह दुर्लभ है – लेकिन हर साल, अधिक डच जोड़े इस तरह से अपना जीवन समाप्त करना चुनते हैं।

कुछ लोगों को यह लेख परेशान करने वाला लग सकता है।

स्वेच्छा से अपनी अंतिम सांस लेने से तीन दिन पहले, जान और एल्स का कैंपरवैन नीदरलैंड के उत्तर में फ्रिज़लैंड में एक धूप से भरे मरीना में खड़ा है। वे एक ऐसे जोड़े हैं जो मोबाइल रहना पसंद करते हैं, और उन्होंने अपनी शादी का ज़्यादातर समय मोटरहोम या नावों पर बिताया है।

जब मैं उनसे मिलने जाता हूं तो जान मजाक में कहते हैं, “हमने कई बार पत्थरों के ढेर में रहने की कोशिश की, यानी एक घर में रहने की, लेकिन यह काम नहीं करता।”

वह 70 वर्ष के हैं और वैन की घूमने वाली ड्राइविंग सीट पर बैठते हैं, उनका एक पैर नीचे की ओर मुड़ा हुआ है, यही एकमात्र स्थिति है जो उनकी लगातार पीठ दर्द को कम करती है। उनकी पत्नी एल्स 71 वर्ष की हैं और उन्हें मनोभ्रंश है। अब, उन्हें अपने वाक्य बनाने में कठिनाई होती है।

“यह बहुत अच्छा है,” वह आसानी से खड़ी होकर अपने शरीर की ओर इशारा करते हुए कहती है। “लेकिन यह भयानक है,” वह अपने सिर की ओर इशारा करते हुए कहती है।

जेन और एल्स की मुलाकात किंडरगार्टन में हुई थी – उनका रिश्ता आजीवन रहा। जब वह युवा थे, तो जेन ने नीदरलैंड की राष्ट्रीय युवा टीम के लिए हॉकी खेली और फिर एक खेल प्रशिक्षक बन गए। एल्स ने एक प्राथमिक विद्यालय के शिक्षक के रूप में प्रशिक्षण लिया। लेकिन यह पानी, नावों और नौकायन के प्रति उनका साझा प्रेम था जिसने उनके साथ बिताए वर्षों को परिभाषित किया।

युवा जोड़े के रूप में वे एक हाउसबोट पर रहते थे। बाद में उन्होंने एक कार्गो बोट खरीदी और नीदरलैंड के अंतर्देशीय जलमार्गों के आसपास माल परिवहन का व्यवसाय शुरू किया।

इस बीच, एल्स ने अपने इकलौते बेटे को जन्म दिया (जिसने नाम न बताने का अनुरोध किया)। वह स्कूल में साप्ताहिक बोर्डर बन गया और अपने माता-पिता के साथ सप्ताहांत बिताता था। स्कूल की छुट्टियों के दौरान जब उनका बच्चा भी बोर्ड पर था, तो जान और एल्स काम के लिए ऐसी यात्राओं की तलाश करते थे जो उन्हें दिलचस्प जगहों पर ले जाएँ – राइन नदी के किनारे, या नीदरलैंड के द्वीपों पर।

1999 तक, अंतर्देशीय कार्गो व्यवसाय बहुत प्रतिस्पर्धी हो गया था। एक दशक से भी ज़्यादा समय से भारी-भरकम काम करने की वजह से जान को पीठ में गंभीर दर्द हो रहा था। वह और एल्स ज़मीन पर रहने चले गए, लेकिन कुछ सालों बाद वे फिर से नाव पर रहने लगे। जब यह सब संभालना उनके लिए बहुत मुश्किल हो गया, तो उन्होंने अपना विशाल कैंपरवैन खरीद लिया।

2003 में जैन की पीठ की सर्जरी हुई थी, लेकिन इसमें कोई सुधार नहीं हुआ। उन्होंने दर्द निवारक दवाओं का भारी सेवन बंद कर दिया था और अब वे काम नहीं कर सकते थे, लेकिन एल्स अभी भी पढ़ाने में व्यस्त थे। कभी-कभी वे इच्छामृत्यु के बारे में बात करते थे – जैन ने अपने परिवार को बताया कि वह अपनी शारीरिक सीमाओं के साथ ज़्यादा समय तक जीवित नहीं रहना चाहता था। लगभग इसी समय यह जोड़ा NVVE – नीदरलैंड के “मरने के अधिकार” संगठन में शामिल हो गया।

“अगर आप बहुत ज़्यादा दवाएँ लेते हैं, तो आप ज़ॉम्बी की तरह जीते हैं,” जैन ने मुझसे कहा। “इसलिए, मेरे दर्द और एल्स की बीमारी को देखते हुए, मुझे लगता है कि हमें इसे रोकना होगा।”

जब जान कहता है, “इसे बंद करो”, तो उसका मतलब है – जीना बंद करो।

2018 में, एल्स ने शिक्षण से संन्यास ले लिया। उनमें मनोभ्रंश के शुरुआती लक्षण दिखाई दे रहे थे, लेकिन उन्होंने डॉक्टर से मिलने से मना कर दिया – शायद इसलिए क्योंकि उन्होंने अपने पिता की अल्जाइमर से मृत्यु और उनके पतन को देखा था। लेकिन एक समय ऐसा आया जब उनके लक्षणों को अनदेखा नहीं किया जा सका।

नवंबर 2022 में, मनोभ्रंश का निदान होने के बाद, एल्स अपने पति और बेटे को छोड़कर डॉक्टर के परामर्श कक्ष से बाहर निकल गईं।

जान याद करते हैं, “वह बहुत गुस्से में थी – एक खूंखार बैल की तरह।”

जब एल्स को पता चला कि उसकी हालत में सुधार नहीं होगा, तो उसने और जान ने अपने बेटे के साथ मिलकर युगल इच्छामृत्यु पर विचार करना शुरू कर दिया – यानी दोनों एक साथ मर जाएंगे।

नीदरलैंड में, इच्छामृत्यु और सहायता प्राप्त आत्महत्या वैध है, यदि कोई व्यक्ति स्वैच्छिक अनुरोध करता है, और उनकी पीड़ा – शारीरिक या मनोवैज्ञानिक – डॉक्टरों द्वारा “असहनीय” के रूप में आंकी जाती है, जिसमें सुधार की कोई संभावना नहीं है। सहायता प्राप्त मृत्यु का अनुरोध करने वाले प्रत्येक व्यक्ति का दो डॉक्टरों द्वारा मूल्यांकन किया जाता है – दूसरा पहले द्वारा किए गए मूल्यांकन की जाँच करता है।

2023 में, नीदरलैंड में इच्छामृत्यु से 9,068 लोगों की मृत्यु हुई – कुल मौतों की संख्या का लगभग 5%। युगल इच्छामृत्यु के 33 मामले थे, यानी 66 लोग। ये जटिल मामले हैं और अगर भागीदारों में से किसी एक को मनोभ्रंश है, तो यह और भी जटिल हो जाता है, जहां सहमति देने की उनकी क्षमता के बारे में अनिश्चितता हो सकती है।

रोटरडैम स्थित इरास्मस मेडिकल सेंटर की जेरियाट्रिशियन और नीतिशास्त्री डॉ. रोजमेरीन वान ब्रुचेम कहती हैं, “बहुत से डॉक्टर मनोभ्रंश से पीड़ित रोगी पर इच्छामृत्यु के बारे में सोचना भी नहीं चाहते।”

यह जेन और एल्स के जीपी की स्थिति थी। और डॉक्टरों के बीच यह अनिच्छा इच्छामृत्यु के आंकड़ों में परिलक्षित होती है। 2023 में मरने वाले हज़ारों लोगों में से 336 को डिमेंशिया था। तो चिकित्सक डिमेंशिया वाले रोगियों में “असहनीय पीड़ा” के लिए कानूनी आवश्यकता का आकलन कैसे करते हैं?

डॉ. वैन ब्रुचेम बताते हैं कि प्रारंभिक अवस्था वाले मनोभ्रंश से पीड़ित कई लोगों में यह अनिश्चितता होती है कि स्थिति किस प्रकार आगे बढ़ेगी, जिसके कारण वे अपना जीवन समाप्त करने के बारे में सोचते हैं।

“क्या मैं उन चीजों को करने में सक्षम नहीं हो पाऊंगा जो मुझे महत्वपूर्ण लगती हैं? क्या मैं अब अपने परिवार को पहचान नहीं पाऊंगा? अगर आप इसे अच्छी तरह से व्यक्त कर सकते हैं, अगर यह इच्छामृत्यु करने के इच्छुक डॉक्टर और मानसिक योग्यता में विशेषज्ञता रखने वाले (दूसरे) डॉक्टर दोनों के लिए समझ में आता है, तो आने वाली चीज़ों का अस्तित्वगत डर इच्छामृत्यु पर विचार करने का कारण हो सकता है।”

जब उनके जीपी ने इसमें शामिल होने से मना कर दिया, तो जैन और एल्स ने मोबाइल यूथेनेशिया क्लिनिक – सेंटर ऑफ एक्सपर्टिस ऑन यूथेनेशिया से संपर्क किया। इसने पिछले साल नीदरलैंड में लगभग 15% सहायता प्राप्त मौतों की निगरानी की, और औसतन, इसे प्राप्त होने वाले अनुरोधों में से लगभग एक तिहाई को स्वीकार किया।

यदि कोई दम्पति एक साथ अपना जीवन समाप्त करना चाहता है, तो चिकित्सकों को यह सुनिश्चित करना होगा कि एक साथी दूसरे को प्रभावित न कर रहा हो।

डॉ. बर्ट केइज़र ने दो युगल इच्छामृत्यु मामलों में भाग लिया है। लेकिन उन्हें एक अन्य जोड़े से मिलना भी याद है, जब उन्हें संदेह हुआ कि वह व्यक्ति अपनी पत्नी पर दबाव डाल रहा था। एक और मुलाकात में, डॉ. केइज़र ने उस महिला से अकेले में बात की।

डॉ. कीजर कहते हैं, “उसने कहा कि उसके पास बहुत सारी योजनाएं हैं…!” तथा समझाते हुए कहा कि महिला को स्पष्ट रूप से पता था कि उसका पति गंभीर रूप से बीमार है, लेकिन उसके पास उसके साथ मरने की कोई योजना नहीं थी।

इच्छामृत्यु की प्रक्रिया रोक दी गई और व्यक्ति की प्राकृतिक कारणों से मृत्यु हो गई। उसकी पत्नी अभी भी जीवित है।

प्रोटेस्टेंट थियोलॉजिकल यूनिवर्सिटी में स्वास्थ्य देखभाल नैतिकता के प्रोफेसर डॉ. थियो बोअर, इच्छामृत्यु के नीदरलैंड के कुछ मुखर आलोचकों में से एक हैं, और उनका मानना ​​है कि उपशामक देखभाल में प्रगति अक्सर इसके उपयोग की आवश्यकता को कम कर देती है।

“मैं कहूंगा कि डॉक्टर द्वारा हत्या को उचित ठहराया जा सकता है। हालांकि, इसके लिए अपवाद की जरूरत है।”

डॉ. बोअर को युगल इच्छामृत्यु के मामलों के प्रभाव की चिंता है – विशेष रूप से इस वर्ष के प्रारंभ में नीदरलैंड के पूर्व प्रधानमंत्रियों में से एक और उनकी पत्नी द्वारा एक साथ मरने का निर्णय लेने और वैश्विक स्तर पर सुर्खियां बटोरने के बाद।

डॉ. बोअर कहते हैं, “पिछले साल हमने युगल इच्छामृत्यु के दर्जनों मामले देखे हैं, और एक साथ मरने को ‘हीरो-इफ़ाई’ करने की सामान्य प्रवृत्ति है।” “लेकिन जानबूझकर हत्या करने पर प्रतिबंध – वह खत्म हो रहा है, और खासकर जब युगल इच्छामृत्यु की बात आती है।”

जान और एल्स शायद अपने कैंपरवैन में अनिश्चित काल तक जीवित रह सकते हैं। क्या उन्हें लगता है कि वे बहुत जल्दी मर जाएँगे?

“नहीं, नहीं, नहीं – मैं इसे नहीं देख सकती”, एल्स कहती है।

“मैंने अपनी ज़िंदगी जी ली है, अब मुझे दर्द नहीं चाहिए,” उनके पति कहते हैं। “हमने जो ज़िंदगी जी है, हम उसके लिए बूढ़े हो रहे हैं। हमें लगता है कि इसे रोकना होगा।”

और एक और बात है। एल्स का डॉक्टरों द्वारा मूल्यांकन किया गया है, जिनका कहना है कि वह अभी भी यह निर्णय लेने की क्षमता रखती है कि वह मरना चाहती है या नहीं – लेकिन अगर उसका मनोभ्रंश अधिक गंभीर हो जाता है तो यह बदल सकता है।

जान और एल्स के बेटे के लिए यह सब कुछ आसान नहीं रहा।

“आप अपने माता-पिता को मरना नहीं चाहते,” जान बताते हैं। “इसलिए आंसू बहे हैं – हमारे बेटे ने कहा, ‘अच्छे दिन आएंगे, बेहतर मौसम आएगा’ – लेकिन मेरे लिए नहीं।”

एल्स भी ऐसा ही महसूस करते हैं।

“कोई और उपाय नहीं है।”

इच्छामृत्यु डॉक्टरों के साथ उनकी नियुक्ति से एक दिन पहले, एल्स, जान, उनके बेटे और पोते एक साथ थे। हमेशा व्यावहारिक रहने वाले जान ने कैंपरवैन की ख़ासियतों के बारे में बताना चाहा, ताकि वह बिकने के लिए तैयार हो जाए।

उनका बेटा कहता है, “फिर मैं अपनी मां के साथ बीच पर टहलने गया।” “बच्चे खेल रहे थे, कुछ चुटकुले चल रहे थे… यह बहुत अजीब दिन था।

“मुझे याद है कि हम शाम को डिनर कर रहे थे और हम सबको एक साथ आखिरी बार डिनर करते हुए देखकर मेरी आंखों में आंसू आ गए थे।”

सोमवार की सुबह सभी लोग स्थानीय धर्मशाला में एकत्र हुए। दंपत्ति के सबसे अच्छे दोस्त, जैन और एल्स के भाई, तथा उनकी पुत्रवधू अपने बेटे के साथ वहां मौजूद थे।

वे कहते हैं, “डॉक्टरों के आने से पहले हम दो घंटे साथ रहे। हमने अपनी यादों के बारे में बात की… और हमने संगीत सुना।”

एल्स के लिए ट्रैविस का आइडलवाइल्ड, जान के लिए बीटल्स का नाउ एण्ड देन।

उनका बेटा कहता है, “आखिरी आधा घंटा मुश्किल था।” “डॉक्टर आए और सब कुछ जल्दी हो गया – वे अपनी दिनचर्या का पालन करते हैं, और फिर यह बस कुछ ही मिनटों का मामला होता है।”

एल्स वैन लीनिंगन और जान फेबर को डॉक्टरों द्वारा घातक दवा दी गई और सोमवार 3 जून 2024 को उनकी एक साथ मृत्यु हो गई।

उनकी कैंपरवैन अभी भी बिक्री के लिए नहीं रखी गई है। एल्स और जान के बेटे ने इसे कुछ समय के लिए रखने का फैसला किया है, और अपनी पत्नी और बच्चों के साथ छुट्टी मनाने जाने का फैसला किया है।

वह कहते हैं, “मैं इसे आखिर में बेच दूंगा। सबसे पहले मैं परिवार के लिए कुछ यादें बनाना चाहता हूं।”