बोइंग स्टारलाइनर: अंतरिक्ष यात्री अभी भी अंतरिक्ष में क्यों हैं?

बोइंग के नए स्टारलाइनर अंतरिक्ष यान का परीक्षण करने वाले दो अंतरिक्ष यात्रियों को बुधवार रात से पृथ्वी पर वापस लौटना था, लेकिन वे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर ही रुकेंगे।

यान की पृथ्वी पर वापसी पहले ही विलंबित हो चुकी थी, क्योंकि इसके कुछ थ्रस्टरों में कुछ समस्याएं थीं तथा हीलियम गैस का रिसाव हो गया था, जो ईंधन को प्रणोदन प्रणाली में धकेलता है।

नासा अपने अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने का निर्णय लेने से पहले तकनीकी समस्याओं की उच्च स्तरीय समीक्षा कर रहा है।

सुनी विलियम्स और बुच विल्मोर को कोई खतरा नहीं है, लेकिन अंतरिक्ष यान में क्या खराबी आ गई है और इसका उनके घर वापसी के सफर पर क्या असर होगा?

हीलियम गैस के एक छोटे से रिसाव के बावजूद स्टारलाइनर को 5 जून को लॉन्च किया गया था। हीलियम का उपयोग अंतरिक्ष में पैंतरेबाज़ी करने और पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करने के लिए धीमा होने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले थ्रस्टर सिस्टम में प्रणोदक को धकेलने के लिए किया जाता है।

रिसाव बहुत छोटा था और इंजीनियरों का मानना ​​था कि इससे मिशन पर कोई असर नहीं पड़ेगा, इसलिए प्रक्षेपण जारी रखा गया।

लेकिन मिशन के दौरान चार और हीलियम लीक विकसित हो गए और अंतरिक्ष स्टेशन के पास पहुंचने के दौरान इसके 28 में से पांच पैंतरेबाज़ी थ्रस्टर्स बंद हो गए, जिनमें से चार को पुनः चालू किया गया।

यह मिशन आठ दिनों तक चलना था, लेकिन इंजीनियरों द्वारा समस्याओं की जांच के कारण वापसी की तारीख स्थगित कर दी गई।

फिर 18 जून को नासा ने घोषणा की कि स्टारलाइनर बुधवार 26 जून को 22:00 EST (गुरुवार 27 जून BST 03:00) पर अपनी यात्रा शुरू करेगा।

नासा ने पहले एक ब्लॉग पोस्ट में कहा था कि लीक से अंतरिक्ष यात्रियों की सुरक्षा को कोई खतरा नहीं है क्योंकि: “मिशन के सामान्य समापन के लिए केवल सात घंटे की फ्री-फ्लाइट समय की आवश्यकता होती है, और स्टारलाइनर के टैंकों में अभी इतना हीलियम बचा हुआ है कि अनडॉकिंग के बाद 70 घंटे की फ्री उड़ान गतिविधि को सपोर्ट कर सकता है।”

लेकिन कुछ ही दिनों बाद, उच्च स्तरीय बैठकों के बाद, नासा ने निष्कर्ष निकाला कि निर्धारित वापसी को जुलाई की तारीख में “समायोजित” किया जाना चाहिए। इस बारे में कोई अतिरिक्त जानकारी नहीं दी गई कि निर्णय क्यों बदला गया था।

नासा ने कहा कि फ्लाइट इंजीनियर अंतरिक्ष यान का अध्ययन करना चाहते थे ताकि पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश करने से पहले दोषों की तह तक पहुँचा जा सके। ऐसा इसलिए क्योंकि जब क्रू कैप्सूल पैराशूट से ज़मीन पर उतरेगा, तो स्टारलाइनर का दोषपूर्ण निचला ‘सर्विस मॉड्यूल’ फिर से प्रवेश करने पर जल जाएगा, जिसका अर्थ है कि क्या गलत हुआ, इस बारे में कुछ जानकारी का नुकसान होगा।

अंतरिक्ष एजेंसी ने इस बात पर जोर दिया कि अंतरिक्ष यात्री फंसे नहीं थे और स्टारलाइनर को आई.एस.एस. पर किसी आपात स्थिति की स्थिति में पृथ्वी पर लौटने के लिए प्रमाणित किया गया था।

आगे क्या होगा, यह नासा द्वारा एक उच्च-स्तरीय “एजेंसी स्तरीय समीक्षा” के अधीन है, ताकि यह तय किया जा सके कि आगे क्या करना है।

घटनाक्रम से यह सवाल उठता है कि क्या लीक के बावजूद प्रक्षेपण किया जाना चाहिए था।

डॉ. एडम बेकर, जो रॉकेट प्रणोदन प्रणालियों में विशेषज्ञता रखने वाली ब्रिटेन की कंपनी रॉकेट इंजीनियरिंग के प्रमुख हैं, कहते हैं कि वे जानते हैं कि प्रक्षेपण क्यों हुआ, लेकिन बेहतर होता कि रिसाव के कारण का पता लगाया जाता और उसे ठीक किया जाता।

उन्होंने कहा, “चीजों को बहुत अधिक परिपूर्ण बनाने का प्रयास करने में बहुत अधिक समय लगने और बहुत अधिक खर्च होने का जोखिम रहता है, जिसके परिणामस्वरूप सार्वजनिक और राजनीतिक समर्थन गायब हो जाता है।”

“लेकिन मुझे लगता है कि उन्होंने प्रक्षेपण के बाद रिसाव की स्थिति के बिगड़ने पर पर्याप्त रूप से विचार नहीं किया होगा। यह कुछ ऐसा है जो नासा और बोइंग को शायद करना चाहिए था।”

यह बहुत महंगा होता, क्योंकि इसमें रॉकेट को लॉन्च पैड से हटाना और अंतरिक्ष यान से प्रणोदन प्रणाली को हटाना शामिल होता।

ओपन यूनिवर्सिटी के अंतरिक्ष वैज्ञानिक डॉ. शिमोन बार्बर के अनुसार, नासा की समीक्षा के लिए एक और मुद्दा यह है कि स्टारलाइनर के पिछले दो मानवरहित उड़ान परीक्षणों में इन मुद्दों की पहचान क्यों नहीं की गई।

वे कहते हैं, “पिछले कुछ सप्ताहों में हमने जो समस्याएं देखी हैं, वे उस तरह की नहीं हैं, जिनकी हमने स्टारलाइनर के विकास कार्यक्रम के इस चरण में अपेक्षा की थी।”

“इसका पूरा उद्देश्य यह जांचना था कि अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष यान को नियंत्रित करने के लिए नियुक्त करने से प्रदर्शन के मामले में क्या होगा। इसके बजाय, ऐसा लगता है कि हम कहीं ज़्यादा बुनियादी मुद्दों से निपट रहे हैं जिन्हें अब तक सुलझा लिया जाना चाहिए था।”

अंत में, नासा के लिए हीलियम रिसाव और थ्रस्टर समस्याओं के मूल कारण की पहचान करना महत्वपूर्ण मुद्दा है। डॉ. बार्बर के अनुसार, जब तक वे ऐसा नहीं करते, अंतरिक्ष यात्रियों की सुरक्षित वापसी के जोखिमों और किसी भी आकस्मिक योजना के सभी विश्लेषण अधूरे रहेंगे।

“जब तक मूल कारण को नहीं समझा जाता, उन्हें अधूरी जानकारी के आधार पर वापसी के बारे में निर्णय लेना पड़ता है। यदि आप किसी विफलता के कारण को पूरी तरह से नहीं समझते हैं, तो आप निश्चित रूप से यह नहीं कह सकते हैं कि आपको कोई व्यवस्थित समस्या नहीं है जो न केवल प्राथमिक प्रणोदन प्रणाली को प्रभावित करेगी, बल्कि बैक-अप को भी प्रभावित करेगी।”

अंतिम उपाय के रूप में, नासा और बोइंग अपने अंतरिक्ष यात्रियों को स्पेसएक्स के ड्रैगन कैप्सूल पर वापस भेज सकते हैं, जो बोइंग के लिए बेहद शर्मनाक होगा। लेकिन डॉ. बेकर के अनुसार, हम अभी उस क्षेत्र में नहीं हैं।

वे कहते हैं, “नए अंतरिक्ष यान के साथ आपको अप्रत्याशित की उम्मीद करनी चाहिए।” “यह पूरी तरह से अपेक्षित बाधा है और मुझे नहीं लगता कि यह कोई बड़ी चिंता का विषय है, सिवाय इसके कि अगली चालक दल की उड़ान से पहले इसका विश्लेषण और सुधार किया जाना चाहिए।”