बीए 159: कुवैत विमान बंधकों ने एयरलाइन और यूके सरकार पर मुकदमा दायर किया

1990 में ब्रिटिश एयरवेज की एक उड़ान के उतरने के बाद बंधक बनाए गए यात्रियों और चालक दल के सदस्यों ने एयरलाइन और ब्रिटेन सरकार पर उन्हें “जानबूझकर खतरे में डालने” का मुकदमा दायर किया है।

उनका दावा है कि इराकी सेना और सरकार को इस बात की जानकारी थी कि जिस विमान से वे यात्रा कर रहे थे, उसके कुवैत में उतरने से पहले ही इराक ने कुवैत पर आक्रमण कर दिया था।

बी.ए. फ्लाइट 149 के 367 यात्रियों और चालक दल को बंधक बना लिया गया, कुछ के साथ दुर्व्यवहार किया गया, उन पर गंभीर यौन हमला किया गया तथा उन्हें लगभग भुखमरी की स्थिति में रखा गया।

दावेदारों का मानना ​​है कि विमान में सवार लोगों को खतरे में डाला गया था, ताकि खुफिया जानकारी जुटाने का मिशन चलाया जा सके, इस आरोप का 30 वर्षों से खंडन किया जा रहा है।

94 लोग, या तो फ्लाइट 149 के यात्री या चालक दल के सदस्य या कुवैत में तैनाती का इंतजार कर रहे बीए चालक दल के सदस्य, इस दीवानी मुकदमे के पीछे हैं, जिसमें आरोप लगाया गया है कि यूके सरकार और बीए सार्वजनिक पद पर लापरवाही और संयुक्त दुराचार के दोषी हैं।

यह 1990 में कुवैत पर इराक के आक्रमण के दौरान क्या हुआ था, इसका उत्तर पाने की लंबी लड़ाई का नवीनतम चरण है।

1 अगस्त 1990 की शाम को, बीए फ्लाइट 149 ने लंदन के हीथ्रो हवाई अड्डे से उड़ान भरी और मलेशिया जाते समय कुवैत में रुकने की योजना बनाई।

इराकी सैनिक उस रात देश पर आक्रमण करने से पहले ही कुवैत की सीमा पर जमा हो चुके थे। लेकिन उड़ान को कुवैत में रुकने से नहीं रोका गया।

दावेदारों का कहना है कि आक्रमण शुरू होने के बाद किसी भी अन्य एयरलाइन ने उनके विमानों को उतरने की अनुमति नहीं दी। 2 अगस्त की सुबह जब फ्लाइट 149 उतरी, तब तक हवाई अड्डे के पास रॉकेट दागे जा रहे थे, क्योंकि इराकी सेना ने नियंत्रण अपने हाथ में ले लिया था।

विमान को खाली करा लिया गया और वह उड़ान नहीं भर सका। विमान में सवार लोगों को बंधक बना लिया गया।

कुछ को तो शीघ्र ही रिहा कर दिया गया, लेकिन अन्य को दुर्व्यवहार का सामना करना पड़ा और इराक ने उन्हें प्रमुख प्रतिष्ठानों पर मानव ढाल के रूप में इस्तेमाल किया, ताकि पश्चिमी सेना द्वारा उन पर बमबारी को रोका जा सके।

विमान में सवार चार्ली क्रिस्टियनसन ने बीबीसी को बताया कि इराकी बलों ने उसके साथ बलात्कार किया तथा उसे मानव ढाल के रूप में इस्तेमाल किया।

उन्होंने बताया, “मुझे अन्य अविवाहित केबिन क्रू और यात्रियों के साथ शुवाइख पोर्ट (कुवैत सिटी में) ले जाया गया। मुझे करीब दो महीने तक एक सुरक्षा घेरे वाले बंगले में रखा गया।”

“बगीचे में खाइयाँ खोदी गई थीं। हमें बताया गया था कि अगर ब्रिटिश और अमेरिकी ज़मीनी हमला करेंगे, तो हमें मार दिया जाएगा और खाइयों में डाल दिया जाएगा।

“उस दौरान मुझे कुवैत शहर के एक सुनसान इलाके में ले जाया गया। बंदूक की नोक पर मुझे जबरन एक टावर पर चढ़ाया गया और मेरे साथ बलात्कार किया गया। फिर मैं टावर से कूद गई।”

बंधकों को पांच महीने बाद रिहा कर दिया गया। मुकदमे में दावेदारों का कहना है कि उन सभी को गंभीर शारीरिक और मानसिक क्षति हुई, जिसके परिणाम आज भी महसूस किए जाते हैं।

श्री क्रिस्टियनसन ने कहा कि उन्हें इस आघात से उबरने के लिए ब्रिटेन से दूर जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। अब वे लक्ज़मबर्ग में रहते हैं।

उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि इस मामले से उन्हें और अन्य बंधकों को न्याय मिलेगा, साथ ही ब्रिटिश सरकार और बीए के “झूठ और धोखे” का भी अंत होगा।

दावे के केंद्र में यह आरोप है कि यूके सरकार और बीए को रात के दौरान कई चेतावनियाँ मिलीं, लेकिन उन्होंने उन पर कार्रवाई नहीं की।

ऐसा आरोप लगाया जाता है कि इसका एक कारण सरकार की एक विशेष बल टीम को शामिल करने की इच्छा थी, जो देश के भीतर टोही कार्य कर सके।

स्टीफन डेविस ने इस घटना के बारे में एक किताब लिखी है और कहा है कि उन्होंने टीम के सदस्यों का गुमनाम रूप से साक्षात्कार लिया है।

उनका मानना ​​है कि अधिकारियों को यह उम्मीद नहीं थी कि हवाईअड्डा इतनी जल्दी इराकी सेना के आक्रमण के अधीन हो जाएगा, तथा इरादा यह था कि विमान के अगले गंतव्य के लिए रवाना होने से पहले ही लोग विमान से उतर जाएं।

विमान में बीए केबिन सेवा निदेशक ने पहले बीबीसी को बताया था कि कुवैत पहुंचने पर विमान के दरवाजे पर सैन्य वर्दी पहने एक ब्रिटिश व्यक्ति ने उनका स्वागत किया।

उस व्यक्ति ने बताया कि वह विमान में सवार 10 लोगों से मिलने आया था जो हीथ्रो से विमान में चढ़े थे। उन्हें आगे लाया गया, विमान से उतारा गया और फिर कभी नहीं देखा गया। लेकिन तब तक विमान के उड़ान भरने में बहुत देर हो चुकी थी।

उस समय कुवैत दूतावास में सेवारत एक ब्रिटिश अधिकारी ने पहले कहा था कि उनका मानना ​​है कि दूतावास की पूरी जानकारी के बिना जल्दबाजी में सैनिकों को वहां भेजने का एक “अस्वीकार्य” अभियान चलाया गया था।

एंथनी पेस राजनीतिक खुफिया जानकारी के लिए जिम्मेदार थे, यह भूमिका व्यापक रूप से MI6 के लिए कवर की भूमिका मानी जाती थी।

उन्होंने 2021 में अपने पहले साक्षात्कार में बीबीसी को बताया, “मुझे विश्वास है कि बार-बार आधिकारिक इनकार के बावजूद, ब्रिटिश एयरवेज़ फ़्लाइट 149 का सैन्य खुफिया शोषण हुआ था।”

नवंबर 2021 में, विदेश कार्यालय ने स्वीकार किया कि संसद और जनता को फ्लाइट 149 के बारे में दशकों तक गुमराह किया गया था।

हाल ही में जारी की गई फाइलों से पता चला है कि कुवैत में ब्रिटिश राजदूत ने विदेश कार्यालय को आक्रमण के बारे में चेतावनी दी थी, लेकिन बी.ए. को इसकी जानकारी नहीं दी गई।

हालाँकि, तत्कालीन विदेश सचिव लिज़ ट्रस ने पहले की अपनी बात को दोहराया कि उड़ान का इस्तेमाल गुप्त खुफिया मिशन के लिए किया जा रहा था।

इस दावे के पीछे की कानूनी फर्म मैक्यू जूरी एंड पार्टनर्स के मैथ्यू जूरी ने कहा, “ब्रिटेन की अंतरात्मा पर लगे इस शर्मनाक दाग को मिटाने के लिए समापन और जवाबदेही होनी चाहिए।”

कैबिनेट कार्यालय के प्रवक्ता ने कहा कि सरकार चल रहे कानूनी मामलों पर कोई टिप्पणी नहीं करती। बीए ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।