द ग्रेट इंडियन कंटेंट क्राइसिस: जैसे-जैसे थिएटर रिलीज़ धीमी होती जा रही है, ओटीटी संतृप्ति बिंदु पर पहुँच रहा है। बीच का रास्ता कहाँ है?
बॉलीवुड में सत्ता का गतिशील स्वरूप: एक बंद घेरा
कई सालों से बॉलीवुड में ए-लिस्ट फ़िल्मों के निर्माण के लिए पैसा और शक्ति कुछ प्रोडक्शन कंपनियों के पास रही है। ये कंपनियाँ फ़िल्म उद्योग की दिशा पर काफ़ी प्रभाव रखती हैं, अक्सर यह तय करती हैं कि कौन से अभिनेता बड़े बजट की फ़िल्मों में अभिनय करने के “योग्य” हैं। ये अभिनेता, “शीर्ष 10” सितारे, यह निर्धारित करने में बहुत अधिक प्रभाव रखते हैं कि क्या बनाया जाए और क्या नहीं, जिससे एक ऐसा चक्र चलता रहता है जहाँ केवल कुछ अभिनेताओं को ही निर्माता लगातार बैंकेबल मानते हैं।
प्रमुख अभिनेता और प्रोडक्शन हाउस उन फिल्मों को निर्देशित करते हैं जिन्हें हरी झंडी दी जाती है। इस दृष्टिकोण ने लंबे समय से बॉलीवुड के परिदृश्य को आकार दिया है। हालाँकि, इस मॉडल का महामारी के बाद की दुनिया में गंभीर परीक्षण किया गया, विशेष रूप से 2021 और 2022 के दौरान, जब बॉक्स ऑफिस पर दर्शकों की संख्या में भारी गिरावट आई।
कोविड के बाद बॉक्स-ऑफिस संकट: वेंटिलेटर पर उद्योग
2022 में जब कोविड-19 महामारी के बाद थिएटर सामान्य तरीके से फिर से खुले, तो बॉक्स ऑफिस की हालत बहुत खराब थी। कंटेंट की कमी और दर्शकों के सिनेमाघरों में लौटने की अनिच्छा के कारण थिएटरों को संघर्ष करना पड़ा। जिन प्रमुख फिल्मों से दर्शकों को आकर्षित करने की उम्मीद थी, उनका प्रदर्शन खराब रहा और कुछ समय के लिए ऐसा लगा कि इंडस्ट्री में गिरावट आ रही है। बड़े बजट की ब्लॉकबस्टर फिल्मों पर निर्भर थिएटरों में दर्शकों को वापस आने से रोकने के लिए बहुत कम या कोई कंटेंट नहीं था।
2022 के मध्य तक, हालांकि उद्योग में दृश्यम 2, द केरल स्टोरी जैसी बड़ी हिट फिल्में थीं, भूल भुलैया 2गंगूबाई काठीवाड़ी और ब्रह्मास्त्र: भाग 1-शिवा, लेकिन उद्योग सफल फिल्मों के एक समूह पर जीवित नहीं रह सकता है और इस तरह संकट गहरा गया। यहां तक कि उद्योग में महत्वपूर्ण शक्ति वाले निर्माताओं को भी पता नहीं था कि बॉक्स ऑफिस पर क्या काम करेगा। अनिश्चितता के कारण नई थिएटर फिल्मों को हरी झंडी दिखाने में हिचकिचाहट हुई।
ट्रेड एक्सपर्ट कोमल नाहटा कहते हैं, “बहुत अनिश्चितता है और यही वजह है कि इंडस्ट्री के लोग सोच-विचार कर रहे हैं और तय कर रहे हैं कि क्या करना है… उनके पास इस बात का कोई तैयार जवाब नहीं है कि क्या काम कर रहा है और क्या नहीं, इसलिए उन्होंने दो कदम पीछे ले लिए हैं और जल्दबाजी करने के बजाय इंतज़ार करना बेहतर समझ रहे हैं। निर्माता सोच रहे हैं कि ओटीटी के लिए क्या है, बड़े पर्दे के लिए क्या है और इस तरह उत्पादन की गति कम हो गई है।”
इस बीच, कई निर्माताओं ने स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म पर ध्यान केंद्रित किया, उनका मानना था कि डायरेक्ट-टू-ओटीटी मॉडल अधिक स्थिरता प्रदान करता है। उस समय यह रणनीति तर्कसंगत लग रही थी – ओटीटी प्लेटफ़ॉर्म अभी भी फलफूल रहे थे, और दर्शक घर पर ही कंटेंट देखने की सुविधा का आनंद ले रहे थे। उद्योग ने कमीशन सीरीज़ और डायरेक्ट-टू-डिजिटल रिलीज़ बनाने की ओर रुख किया, जबकि थिएटर रिलीज़ पीछे छूट गए।
ओटीटी संतृप्ति और बॉक्स-ऑफिस पुनरुद्धार
हालांकि ओटीटी बूम ने एक अस्थायी समाधान प्रदान किया, लेकिन यह जल्द ही एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच गया। स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म ने 2021-2022 के दौरान कंटेंट प्राप्त करने और उत्पादन करने पर भारी मात्रा में पैसा खर्च किया। हालांकि, नई सामग्री जारी करने की हड़बड़ी के कारण खराब गुणवत्ता वाली फ़िल्में और सीरीज़ की भरमार हो गई। दर्शकों को थकान महसूस होने लगी, क्योंकि अधिकांश सामग्री दर्शकों को आकर्षित करने में विफल रही। वही प्लेटफ़ॉर्म जिन्हें कभी मनोरंजन का भविष्य माना जाता था, वे खुद को औसत दर्जे की पेशकशों से भर गए, जिनमें से केवल कुछ ही बेहतरीन हिट लोगों का ध्यान खींचने में सफल रहे।
इस बीच, 2023 में बॉक्स ऑफिस पर अप्रत्याशित रूप से उछाल देखने को मिला। बॉलीवुड और क्षेत्रीय सिनेमा दोनों में कई बड़ी हिट फिल्मों ने सिनेमाघरों में नई जान फूंक दी। जानवरहे भगवान २, पठान, गदर 2, जवानद केरल स्टोरी, टाइगर 3, और रॉकी और रानी की प्रेम कहानी ने नाटकीय अनुभवों का जादू वापस ला दिया, और दर्शक बड़े-से-बड़े तमाशे के लिए सिनेमाघरों की ओर उमड़ पड़े, जिसे वे घर पर नहीं देख सकते थे।
इस पुनरुद्धार ने साबित कर दिया कि बड़े परदे के मनोरंजन की भूख अभी खत्म नहीं हुई है। हालाँकि, OTT प्लेटफ़ॉर्म, जो पहले से ही अपने बजट का ज़्यादातर हिस्सा खराब प्रदर्शन करने वाले कंटेंट पर खर्च कर चुके थे, ने अपने खर्च को कम करना शुरू कर दिया। कम संसाधनों के साथ, कई प्लेटफ़ॉर्म ने डायरेक्ट-टू-ओटीटी फ़िल्मों में अपने निवेश में कटौती की। इसके परिणामस्वरूप, OTT और थिएटर दोनों के लिए बनाई जाने वाली फ़िल्मों की संख्या में गिरावट आई।
ओटीटी और फिल्म रिलीज के विषय पर चर्चा करते हुए दिग्गज निर्देशक डेविड धवन ने अरबाज खान से बातचीत के दौरान कहा, “मैं हर एक्टर से यही कहता हूं। आप ओटीटी के साथ इतना सुरक्षित क्यों खेलना चाहते हैं, जहां आपको यह भी नहीं पता कि कोई प्रोजेक्ट कितना सफल रहा है? थिएटर में आओ, अपनी औकात दिखाओ तुम। (थिएटर में आओ और अपनी योग्यता दिखाओ)”
थियेटर रिलीज़ की घटती संख्या
ओटीटी के खर्च में कटौती और प्रमुख प्रोडक्शन हाउसों द्वारा सिनेमाघरों में रिलीज में निवेश करने की अनिच्छा के कारण 2023-2024 में एक अजीबोगरीब स्थिति पैदा हो गई है। नई, महत्वपूर्ण सिनेमाघरों में रिलीज होने वाली फिल्मों की संख्या में नाटकीय रूप से गिरावट आई है, जिससे सिनेमा कैलेंडर में एक खालीपन पैदा हो गया है।
कई महीनों तक सिनेमाघरों में कोई भी बड़ी नई फिल्म नहीं दिखाई जाती, जिससे उन्हें अपने दरवाजे खुले रखने के लिए री-रिलीज़ और पुरानी फिल्मों पर निर्भर रहना पड़ता है। यह अंतर विशेष रूप से तब स्पष्ट होता है जब हम अक्टूबर 2024 के करीब पहुँचते हैं। स्त्री 2 15 अगस्त को रिलीज होने वाली ‘बाहुबली’ के अलावा 11 अक्टूबर तक कोई बड़ी रिलीज नहीं है, जिससे फिर से दो फिल्में आलिया भट्ट की ‘जिग्रा’ और राजकुमार राव की ‘विक्की विद्या बालन’ आपस में टकराएंगी।
दर्शक अभी भी ताजा और आकर्षक कंटेंट के लिए तरस रहे हैं, लेकिन उन्हें नई फिल्मों की कमी खल रही है और थिएटर खुद को बनाए रखने के लिए पुरानी ब्लॉकबस्टर या क्षेत्रीय सिनेमा पर निर्भर हैं। नई रिलीज का यह सूखा अक्टूबर के मध्य तक जारी रहने की उम्मीद है, जब फिल्मों की अगली लहर आने वाली है।
ट्रेड एनालिस्ट तरण आदर्श इस बात से सहमत हैं कि फिल्मों की संख्या में कमी आई है, वे कहते हैं, “बनने वाली फिल्मों की संख्या में कमी आई है और इसके कई कारण हैं। सबसे पहले, अभिनेता खुद निर्माता बन गए हैं और यहां तक कि पारंपरिक निर्माताओं को भी उन अभिनेताओं को अपने साथ जोड़ना मुश्किल हो रहा है और फिल्मों की अर्थव्यवस्था गड़बड़ा रही है, इसलिए कोई भी किसी प्रोजेक्ट की घोषणा करने में दिलचस्पी नहीं ले रहा है, उन्हें लगता है कि इंतजार करना और देखना बेहतर है। उदाहरण के लिए मैडॉक को ही लें, उन्होंने पिछले कुछ सालों में लगातार तीन हिट फिल्में दी हैं। ज़रा हटके ज़रा बचके, मुंज्या और स्त्री 2, जो सिर्फ़ यही दिखाता है कि आपको सिर्फ़ कंटेंट की ज़रूरत है, भले ही फ़िल्म में कोई स्टार न हो। जैसे मुंज्या में स्टार कौन था? बेशक स्टार महत्वपूर्ण हैं और उनसे कुछ भी नहीं छीना जा सकता लेकिन आपको कंटेंट सही होना चाहिए।”
उद्योग को दुरुस्त करना: सितारों के पीछे नहीं, स्क्रिप्ट के पीछे भागना
उद्योग की वर्तमान स्थिति का पता एक मूलभूत समस्या से लगाया जा सकता है: अभिनेताओं के एक छोटे समूह पर अत्यधिक निर्भरता और उत्पादन प्रक्रिया पर उनका नियंत्रण। जब तक प्रमुख उत्पादन कंपनियाँ “ग्रीनलाइटिंग पावर” के साथ उन्हीं 10 स्टार-अभिनेताओं का पीछा करना जारी रखेंगी, तब तक उद्योग एक ऐसे चक्र में फंसा रहेगा जो रचनात्मकता और नवाचार को सीमित करता है।
इसका समाधान प्राथमिकताओं में बदलाव में निहित है। केवल बड़े नामों पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, निर्माताओं को अच्छी स्क्रिप्ट का पीछा करना शुरू करना चाहिए और उन्हें प्रतिभाशाली अभिनेताओं के साथ पैकेज करना चाहिए – दोनों स्थापित और उभरते हुए। कोमल नाहटा इस बात से सहमत हैं और कहते हैं, “निर्माता कुछ नया करने के लिए तैयार नहीं हैं और नयापन ही क्लिक करता है लेकिन वे डरते हैं।”
प्रतिभाओं के पूल को व्यापक बनाकर और नए अभिनेताओं को अवसर देकर, उद्योग फिल्मों की अधिक विविधतापूर्ण और गतिशील रेंज बना सकता है। नए चेहरों और मूल कहानियों में निवेश करने से न केवल कुछ अभिनेताओं का दबदबा टूटेगा, बल्कि उद्योग की रचनात्मक ऊर्जा को पुनर्जीवित करने में भी मदद मिलेगी।
इसके अलावा, पैसे और ताकत वाले निर्माताओं के लिए नए सितारों को बनाने की दीर्घकालिक क्षमता को पहचानना बहुत ज़रूरी है, बजाय इसके कि वे मुट्ठी भर अभिनेताओं पर ही निर्भर रहें। हाल के वर्षों में छोटे बजट की, विषय-वस्तु से प्रेरित फिल्मों की सफलता की तरह, यह दृष्टिकोण अप्रत्याशित बॉक्स ऑफ़िस सफ़लता की ओर ले जा सकता है, साथ ही साथ नई आवाज़ों और विचारों के साथ उद्योग को पुनर्जीवित कर सकता है।
निष्कर्ष: बॉलीवुड के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़
भारतीय फिल्म उद्योग एक महत्वपूर्ण मोड़ पर है। ओटीटी प्लेटफॉर्म अपने निवेश को कम कर रहे हैं और थिएटरों को नई सामग्री खोजने में संघर्ष करना पड़ रहा है, ऐसे में उद्योग को अपनी प्राथमिकताओं का पुनर्मूल्यांकन करना चाहिए। स्टार पावर पर निर्भरता और मुट्ठी भर प्रोडक्शन कंपनियों द्वारा संसाधनों को जमा करने की वजह से रचनात्मकता का गला घोंटा गया है और सिनेमा को अनिश्चित स्थिति में छोड़ दिया है।
अगर इंडस्ट्री को भविष्य में आगे बढ़ना है, तो उसे स्टार-संचालित प्रोजेक्ट्स पर इस संकीर्ण फोकस से बाहर निकलना होगा और विविधतापूर्ण, उच्च-गुणवत्ता वाली सामग्री में निवेश करना होगा। 2023 में बॉक्स ऑफिस का फिर से उभरना यह साबित करता है कि दर्शक सिनेमाघरों में लौटने के लिए तैयार हैं, लेकिन उन्हें ऐसी फ़िल्में चाहिए जो उन्हें उत्साहित करें और उन्हें जोड़े रखें। स्क्रिप्ट का पीछा करके और नई प्रतिभाओं को बढ़ावा देकर, बॉलीवुड एक बार फिर रचनात्मकता का पावरहाउस बन सकता है, जो दर्शकों को वह सिनेमाई अनुभव प्रदान करेगा जिसकी उन्हें चाहत है।
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