टूर डी फ्रांस 2024: मार्क कैवेंडिश और ताडेज पोगाकर स्टार आकर्षणों में शामिल
सामान्य वर्गीकरण में, आप सोचेंगे कि दुनिया के सर्वश्रेष्ठ राइडर के चोटिल होने से उसका वजन थोड़ा कम हो सकता है – लेकिन अगर कुछ भी हो तो यह इस खेल के सर्वश्रेष्ठ चार राइडरों: जोनास विंगेगार्ड, ताडेज पोगाकर, प्रिमोज रोगलिच और रेम्को इवेनेपेल के बीच दौड़ के लंबे इतिहास में सबसे बड़ी लड़ाइयों में से एक हो सकती है।
डेन विंगेगार्ड ने पिछले वर्ष अपने एकमात्र प्रतिद्वंद्वी स्लोवेनिया के पोगाकर को सात मिनट से अधिक अंतर से हराया था।
लेकिन अप्रैल में उत्तरी स्पेन में प्रतिस्पर्धा के दौरान हुई एक भयानक दुर्घटना ने विंगेगार्ड की भागीदारी को गंभीर संदेह में डाल दिया था।
27 वर्षीय यह रेसर ग्रैंड डिपार्ट के लिए इटली के फ्लोरेंस में है, लेकिन दुर्घटना के बाद से उसने कोई रेस नहीं की है।
इत्ज़ुलिया बास्क देश में तेज गति से चट्टानों से टकराने के कारण विंगेगार्ड को गंभीर चोटें आईं – पसलियां टूट गईं, कॉलरबोन टूट गई और फेफड़ा क्षतिग्रस्त हो गया।
ऐसी चोटें जिनके लिए सर्जरी की आवश्यकता हो और जो अस्थायी रूप से सवार की श्वसन क्षमताओं पर प्रभाव डाल सकती हों – भले ही किसी व्यक्ति का VO2 अधिकतम विन्गेगार्ड जितना ही हो, बाहरी पूरी तरह से ठीक होने की उम्मीद की जाएगी।
विंगगार्ड ने गुरुवार को अपनी संभावनाओं को कमतर आंकते हुए कहा, “यह शायद मेरे करियर का सबसे कठिन क्षण था।” “मैं जीसी में सर्वश्रेष्ठ संभव परिणाम की उम्मीद कर रहा हूं, लेकिन यह एक बहुत ही बुरी दुर्घटना थी, इसलिए यहां तक पहुंचना ही अपने आप में एक जीत है – यहां से सब कुछ एक बोनस है।”
स्पेन में सड़क किनारे विंगेगार्ड अकेले नहीं थे – रेड बुल-बोरा-हंसग्रोहे के रोगलिच और सौडल-क्विक स्टेप के बेल्जियम के प्रतिभाशाली इवेनेपोल भी घायल हुए थे।
पूर्व फुटबॉलर इवेनपोल ने अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान बेल्जियम के यूक्रेन के साथ होने वाले मैच पर नज़र रखते हुए कहा, “इसने मुझे कुछ कदम पीछे खींचने पर मजबूर कर दिया।” “लेकिन मैंने बेहतर प्रदर्शन करने के लिए प्रशिक्षण में अपनी पूरी कोशिश की है।”
माना जा रहा था कि कभी-कभी दुर्घटना की आशंका वाले रोगलिच और कभी-कभी खड़ी चढ़ाई से बचने वाले इवेनपोएल को सामान्यतः ‘बड़े दो’ के बाद दूसरा पसंदीदा माना जाएगा, लेकिन विंगेगार्ड की चोटों और पोगाकर की मेहनत के कारण ऐसा नहीं हो सका।
इस वर्ष यूएई-टीम एमिरेट्स के 25 वर्षीय पोगाकर तीसरी बार खिताब जीतना चाहते हैं और एक ही वर्ष में टूर और गिरो डी’इटालिया जीतकर इतिहास बनाना चाहते हैं।
उस मिशन का पहला भाग पहले ही पूरा हो चुका है, जिसमें इटालियन ग्रैंड टूर को 10 मिनट के अंतर से जीत लिया गया है।
समस्या यह है कि उन्होंने पहले भी टूर शुरू किया है, सीज़न की शुरुआत में अपनी धमाकेदार राइडिंग से सभी को रोमांचित किया, लेकिन फ्रांस में जब वाकई इसकी ज़रूरत थी, तब उनका जोश खत्म हो गया। पिछले साल, वास्तव में, आल्प्स में स्टेज 17 पर उन्होंने घोषणा की थी कि “मैं चला गया; मैं मर चुका हूँ”।
इसके अलावा, पोगाकर ने इस सप्ताह कहा कि वह हाल ही में कोविड पॉजिटिव पाए जाने के बाद ठीक हो रहे हैं, जो कि ठीक हो सकता है लेकिन इसका कोई भी स्थायी प्रभाव अभी भी एक चिकित्सा रहस्य है।
फिर भी, इवेनपोल को यकीन है कि सबसे मजबूत कौन है: “तादेज तक पहुंचना असंभव है। उसे (गिरो जीतने के लिए) बहुत आगे जाने की ज़रूरत नहीं थी। इससे वह थका नहीं।”
लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि विंगेगार्ड को खत्म कर दिया गया है। खेल में यह उम्मीद है कि पिछले साल यूएई से बदला लिया जाएगा, जब विस्मा-लीज ए बाइक (तब जंबो-विस्मा के नाम से जानी जाती थी) ने जानबूझकर बहुत आक्रामक तरीके से सवारी की थी ताकि पोगाकर को थका दिया जाए क्योंकि वह खुद शुरुआती सीज़न में चोटिल हो गए थे।
अब, बूट दूसरे पैर पर है: और कई लोगों को उम्मीद है कि यूएई विंगेगार्ड को तोड़ने के लिए पहले चरण से ही ‘पूरी ताकत’ से काम करेगा।
इवेनपोल का कहना है कि उनकी टीम ऐसा नहीं करेगी: “उन्हें जो करना है करने दीजिए। मुझे नहीं लगता कि जोनास पहले दिन में टूट जाएगा।”
इस रोमांचक संभावित चार-तरफा मुकाबले के घटित होने के पीछे की परिस्थितियां उस समय विडंबनापूर्ण हैं, जब साइकिलिंग इस बात के लिए जांच के दायरे में है कि सड़क पर सफल होने के लिए सवारों से कितने जोखिम उठाने की अपेक्षा की जाती है।
लेकिन फिर भी इसे एक मुकुट-रत्न खेल आयोजन कहना बहुत कठिन है।