जो राज्य मोटापे की दवाओं के लिए भुगतान नहीं करेंगे, ‘ऐसा लग रहा है कि वे कभी बनी ही नहीं’

जोआना बेली, जो एक पारिवारिक चिकित्सक और मोटापा विशेषज्ञ हैं, अपने मरीजों को यह नहीं बताना चाहतीं कि वे वेगोवी नहीं ले सकते, लेकिन अब उन्हें इसकी आदत हो गई है।

वह कहती हैं कि व्योमिंग काउंटी में उनके छोटे से क्लिनिक में आने वाले लगभग एक चौथाई लोगों को वज़न घटाने वाली दवाइयों से फ़ायदा होगा, जिसमें ओज़ेम्पिक, ज़ेपबाउंड और मौंजारो भी शामिल हैं। दवाओं ने उनमें से कुछ को अपना 15 से 20 प्रतिशत वज़न कम करने में मदद की है। लेकिन जिस क्षेत्र में वह सेवा करती हैं, वहाँ ज़्यादातर लोगों के पास ऐसा बीमा नहीं है जो लागत को कवर करता हो, और वस्तुतः कोई भी व्यक्ति $1,000 से $1,400 प्रति माह की स्टिकर कीमत वहन नहीं कर सकता।

डॉ. बेली ने कहा, “मेरे सबसे अमीर मरीज़ भी इसे वहन नहीं कर सकते।” फिर उन्होंने वेस्ट वर्जीनिया के कई डॉक्टरों की एक बात का ज़िक्र किया – जो देश के सबसे गरीब राज्यों में से एक है, जहाँ मोटापे की सबसे ज़्यादा व्यापकता 41 प्रतिशत है – कहते हैं: “हमने अमीर और ग़रीब के बीच फ़र्क कर दिया है।”

इस तरह की असमानताएं मार्च में और बढ़ गईं, जब वेस्ट वर्जीनिया की सार्वजनिक कर्मचारी बीमा एजेंसी, जो 75,000 से अधिक शिक्षकों, नगरपालिका कर्मचारियों और अन्य सार्वजनिक कर्मचारियों और उनके परिवारों के लिए दवाओं की अधिकांश लागत का भुगतान करती है, ने वजन घटाने वाली दवाओं को कवर करने के लिए एक पायलट कार्यक्रम को रद्द कर दिया।

कुछ निजी बीमा कंपनियां मोटापे के उपचार के लिए दवाओं का भुगतान करने में मदद करती हैं, लेकिन अधिकांश मेडिकेड कार्यक्रम केवल मधुमेह के प्रबंधन के लिए ही ऐसा करते हैं, और मेडिकेयर वेगोवी और ज़ेपबाउंड को केवल तभी कवर करता है जब उन्हें हृदय संबंधी समस्याओं के लिए निर्धारित किया जाता है।

पिछले एक साल से, बढ़ती मांग के बीच, राज्य यह तय करने की कोशिश कर रहे हैं कि सरकारी कर्मचारियों के लिए कवरेज को किस हद तक बढ़ाया जाए। कनेक्टिकट इस साल सीमित वजन घटाने की कवरेज पहल के माध्यम से $35 मिलियन से अधिक खर्च करने की राह पर है। जनवरी में, उत्तरी कैरोलिना ने घोषणा की कि वह 2023 में वजन घटाने वाली दवाओं के लिए $100 मिलियन खर्च करने के बाद उनके लिए भुगतान करना बंद कर देगा – जो कि प्रिस्क्रिप्शन दवाओं पर उसके खर्च का 10 प्रतिशत है।

समस्या सिर्फ़ सार्वजनिक कार्यक्रमों तक सीमित नहीं है। मिशिगन की ब्लू क्रॉस ब्लू शील्ड, राज्य की सबसे बड़ी बीमा कंपनी, ने मोटापे और मधुमेह के लिए नई श्रेणी की दवाओं के लिए 350 मिलियन डॉलर का भुगतान किया है। 2023 में, यह उसके प्रिस्क्रिप्शन दवा खर्च का पांचवां हिस्सा होगा, और इस महीने की शुरुआत में इसने घोषणा की कि यह अधिकांश वाणिज्यिक योजनाओं से दवाओं के कवरेज को हटा देगा।

एजेंसी के निदेशक ब्रायन कनिंघम के अनुसार, सार्वजनिक कर्मचारियों के लिए वेस्ट वर्जीनिया का कार्यक्रम 1,000 से कुछ ज़्यादा लोगों तक सीमित था, लेकिन अपने चरम पर – निर्माताओं से छूट के बावजूद – इसकी लागत लगभग 1.3 मिलियन डॉलर प्रति माह थी। श्री कनिंघम ने कहा कि अगर इसे 10,000 लोगों को शामिल करने के इरादे से विस्तारित किया जाता है, तो कार्यक्रम की लागत सालाना 150 मिलियन डॉलर हो सकती है, जो कि प्रिस्क्रिप्शन दवाओं पर इसके मौजूदा खर्च का 40 प्रतिशत से ज़्यादा है, जिससे प्रीमियम में भारी बढ़ोतरी होगी।

उन्होंने कहा, “मैंने जब से यह फैसला लिया है, मैं रात-रात भर जागता रहा हूं।” “लेकिन मेरी एक नैतिक जिम्मेदारी है, और वह मेरी नंबर 1 जिम्मेदारी है।”

हालांकि, डॉ. बेली और राज्य के अन्य मोटापे के डॉक्टरों के लिए यह निर्णय बहुत ही निराशाजनक था। उन्होंने कहा कि यह इस बात की समझ की कमी को दर्शाता है कि मोटापे को चिकित्सकीय रूप से एक “जटिल बीमारी” के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो अवसाद और मधुमेह के समान ही है।

वेस्ट वर्जीनिया यूनिवर्सिटी हेल्थ सिस्टम में वजन प्रबंधन कार्यक्रम की निदेशक लॉरा डेविसन ने पाया कि उनके क्लिनिक में, मोटापे की दवाएँ लेने वाले रोगियों ने केवल आहार और व्यायाम पर निर्भर रहने वालों की तुलना में 15 प्रतिशत अधिक वजन कम किया। स्थानीय विधायकों के पास मेडिकेड जैसे राज्य कार्यक्रमों में दवा कवरेज पर अधिकार क्षेत्र है, और डॉ. डेविसन हाल के महीनों में सार्वजनिक कर्मचारी बीमा एजेंसी के पायलट कार्यक्रम को बनाए रखने और वजन घटाने वाली दवाओं के लिए कवरेज को और अधिक व्यापक रूप से विस्तारित करने के लिए पैरवी कर रहे हैं, लेकिन इसमें बहुत अधिक प्रगति नहीं हुई है।

उन्होंने कहा, “लगभग सभी लोग एक जैसे हैं।” “वे कहते हैं: ‘मैं मोटापे का इलाज करना चाहता हूँ। मैं लोगों की मदद करना चाहता हूँ। यह बहुत महंगा है।’ लेकिन आप कैंसर का इलाज नहीं कर सकते क्योंकि यह बहुत महंगा है। आप मोटापे के मामले में ऐसा क्यों कर सकते हैं?”

वेस्ट वर्जीनिया यूनिवर्सिटी में राजनीति विज्ञान की प्रोफेसर क्रिस्टीना मॉर्गन ने दिसंबर में राज्य के मोटापे की दवा पायलट कार्यक्रम के तहत ज़ेपबाउंड लेना शुरू किया। मार्च तक, उनका वजन 30 पाउंड कम हो गया था। उनका रक्तचाप और रक्त शर्करा का स्तर गिर गया। जब उन्हें कार्यक्रम के रद्द होने के बारे में पता चला, तो वे निराश हो गईं।

“मैं ईमानदारी से कहूँगी,” उसने कहा। “मैं अपनी जेब से यह खर्च नहीं उठा सकती। यह संभव ही नहीं है।”

उसके चिकित्सक ने उसे वजन फिर से बढ़ने के बारे में चेतावनी दी और जुलाई में उसकी दवाओं के लिए कवरेज समाप्त होने से पहले उसके विकल्पों पर विचार किया। वे बहुत कम थे। “उसने कहा, ‘सुनो – मैं नहीं चाहती कि तुम मधुमेह से पीड़ित हो, लेकिन अगर तुम हो, तो तुम इस दवा के लिए पात्र हो,'” डॉ. मॉर्गन ने कहा। “यह दिमाग चकरा देने वाला है। वे चाहते हैं कि यह दवा लेने से तुम और बीमार हो जाओ।”

कुछ मामलों में, डॉक्टर, मरीज, स्वास्थ्य वकालत समूह और दवा कंपनियां वजन घटाने वाली दवाओं तक पहुंच की लड़ाई में नियोक्ताओं और सरकारी स्वास्थ्य बीमा कार्यक्रमों के खिलाफ एकजुट हैं।

ओज़ेम्पिक और वेगोवी बेचने वाली नोवो नॉर्डिस्क और ज़ेपबाउंड और मौंजारो बेचने वाली एली लिली अमेरिका के सबसे बड़े मोटापे की वकालत करने वाले समूहों के शीर्ष दानकर्ता हैं और चिकित्सा सम्मेलनों में उनका अच्छा प्रतिनिधित्व है। अधिकांश निर्माता अपनी वेबसाइटों पर वजन से जुड़े कलंक का उल्लेख करते हैं और अपने उत्पादों को बदलाव के तरीके के रूप में पेश करते हैं, जैसा कि नोवो नॉर्डिस्क कहते हैं, “दुनिया मोटापे को कैसे देखती है, रोकती है और उसका इलाज करती है।” और, पिछले कुछ वर्षों में, वे कुछ हद तक ऐसा करने में सक्षम रहे हैं।

हालांकि नोवो नॉर्डिस्क और एली लिली वाणिज्यिक बीमा वाले मरीजों को कूपन का प्रचार करते हैं और नियोक्ताओं और सरकारी कार्यक्रमों को बड़ी छूट देते हैं जो दवाओं को कवर करते हैं, श्री कनिंघम ने कहा कि स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली और वेस्ट वर्जीनिया के अधिकांश रोगियों के लिए लागत अभी भी चौंका देने वाली है और सामाजिक न्याय की घोषणाएं दो निगमों से खोखली लग सकती हैं, जिनका संयुक्त मूल्य $1 ट्रिलियन से अधिक है। लेकिन अभी तक यह मुद्दा राजनीतिक रूप से गूंज नहीं पाया है: राज्य के प्रमुख निर्वाचित अधिकारी काफी हद तक चुप रहे हैं।

वायोमिंग काउंटी में रोंडा के पाइनविले फार्मेसी के फार्मासिस्ट लेवी हॉल अक्सर उन मरीजों को वापस कर देते हैं जो उनके पास दवाओं के लिए नुस्खे लेकर आते हैं, या तो आपूर्ति की कमी या अत्यधिक कीमतों के कारण। “यह उस गीको विज्ञापन की तरह है, जिसमें आदमी के पास एक डॉलर का नोट होता है, और जब आप उसके करीब जाते हैं तो वह उसे खींचता रहता है,” श्री हॉल ने कहा। “आप इसे प्राप्त नहीं कर सकते।”

श्री कनिंघम ने कहा कि वे उन दवाओं के संभावित दीर्घकालिक दुष्प्रभावों के बारे में भी चिंतित हैं जो अभी तक ज्ञात नहीं हैं, और उन्होंने कहा कि वेस्ट वर्जीनिया के पास बड़ी दवा कंपनियों पर भरोसा न करने के अच्छे कारण हैं। यह राज्य राष्ट्र की ओपिओइड महामारी के केंद्र में था, जहाँ अमेरिका में ओपिओइड ओवरडोज़ और निर्धारित दर्द की गोलियाँ सबसे अधिक थीं। इसकी शुरुआत 1990 के दशक के मध्य में हुई जब पर्ड्यू फार्मा ने दर्द की मूक “महामारी” के इलाज के लिए उच्च विकलांगता दर वाले क्षेत्रों में ऑक्सीकॉन्टिन का विपणन किया।

श्री कनिंघम ने मोटापे की दवाओं का जिक्र करते हुए कहा, “दवा निर्माताओं ने एक कहानी गढ़ी है, और वे परोपकारी गैर-लाभकारी संगठनों का गठबंधन बनाने तथा चिकित्सकों पर इसे लिखने के लिए दबाव डालने में बहुत प्रभावी रहे हैं।”

लुईस काउंटी, वेस्ट वर्जीनिया की मोटापे की डॉक्टर मोली सेसिल ने इस तरह के संदेह को स्वीकार किया और कहा कि उनके मरीज़ कभी-कभी बड़ी दवा कंपनियों के प्रति अपना अविश्वास व्यक्त करते हैं। लेकिन उन्होंने तर्क दिया कि ओज़ेम्पिक और वेगोवी जैसी दवाएँ ऑक्सीकॉन्टिन जैसी प्रिस्क्रिप्शन ओपिओइड से बिल्कुल अलग हैं: वे लगभग दो दशकों से बाज़ार में हैं, अत्यधिक प्रभावी हैं और नशे की लत नहीं हैं। और, उन्होंने कहा: “मोटापा एक खामोश महामारी नहीं है। यह एक बहुत ही वास्तविक महामारी है।”

उन्होंने आगे कहा: “इसलिए मैं सवाल करूँगी कि क्या किसी को मोटापा-रोधी दवाओं से कोई समस्या है, जबकि उन्हें अन्य बीमारियों से कोई समस्या नहीं है। वे उद्योग की भागीदारी के कारण मोटापे के सर्वोत्तम तरीकों और दिशा-निर्देशों पर संदेह क्यों करते हैं, लेकिन वे उसी भागीदारी वाले चिकित्सा के अन्य क्षेत्रों पर सवाल क्यों नहीं उठाते?”

डॉ. सेसिल ने कहा कि विशेष रूप से पश्चिमी वर्जीनिया में – जहां स्वस्थ भोजन महंगा और प्राप्त करना कठिन हो सकता है और खाने की आदतें पीढ़ियों से चली आ रही हैं, जिससे अक्सर मोटापा, मधुमेह, फैटी लीवर रोग और स्ट्रोक का खतरा बढ़ जाता है – वहां दवाओं की सख्त जरूरत है।

उन्होंने कहा, “ये वाकई बहुत प्रभावी उपचार हैं और ये यहां के लोगों के जीवन में बदलाव ला सकते हैं।” “लेकिन ऐसा लगता है कि इन्हें कभी बनाया ही नहीं गया होगा।”