क्या ‘उड़ता पियानो’ हवाई माल ढुलाई में बदलाव लाने में सहायक हो सकता है?

अमेरिकी स्टार्ट-अप एरोलेन हवाई सर्फिंग का रहस्य जानने की कोशिश कर रहा है।

गीज़ पहले से ही जानते हैं कि यह कैसे करना है। जब आप उन्हें वी-फॉर्मेशन में उड़ते हुए देखते हैं, तो वे अपने आगे और आसपास के फॉर्मेशन सदस्यों द्वारा बनाई गई हवा की धाराओं पर सर्फिंग कर रहे होते हैं।

टेक्सास के एक हवाई अड्डे पर टॉड ग्रेट्ज़ इस अवधारणा का उपयोग हवाई मालवाहक बाज़ार में उथल-पुथल मचाने के लिए करना चाहते हैं।

एरोलेन प्रवासी पक्षियों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली चालों की नकल कर रहा है, जिसमें दूसरे विमानों द्वारा हवा में खींचे गए संशोधित विमानों की सहायता ली जा रही है।

आगे चल रहे विमान से निकले धुएं के कारण, खींचे जा रहे विमान में लगे कैमरों के माध्यम से हवा में होने वाले भंवरों को कैद किया जा सका, जिसका उपयोग ग्लाइडर हवा में बने रहने के लिए कर सकता है।

उनके नवीनतम परीक्षण विमान को इसकी खराब ग्लाइडिंग विशेषताओं के कारण “फ्लाइंग पियानो” के रूप में जाना जाता है।

इसके दो इंजन विद्युत शक्ति के लिए निष्क्रिय रहते हैं, जबकि यह विशुद्ध वायुगतिकीय प्रयोजनों के लिए घूमते प्रोपेलर के साथ आगे बढ़ता है।

अन्य परीक्षणों में टोइंग लाइन में तनाव को मापा गया है।

उन्होंने देखा कि जब लाइन ढीली हो गई थी, तो यह संकेत मिला कि ग्लाइडर आगे चल रहे विमान द्वारा उत्पन्न धाराओं पर आगे बढ़ रहा था।

एरोलेन की योजना इस सारे डेटा को एक कार्यक्रम में डालने की है, जो मानवरहित मालवाहक विमान को तरंगों और अशांति के बीच मार्गदर्शन करेगा, ताकि ईंधन जलाए बिना लंबी दूरी तक उड़ान भरने की संभावनाओं का दोहन किया जा सके।

एक या एक से अधिक ऐसे मालवाहक विमानों को, माल ले जाने वाले जेट द्वारा, उनके गंतव्य तक खींचा जा सकता है, जहां वे स्वायत्त रूप से उतरेंगे।

ईंधन की एकमात्र लागत टोइंग विमान के इंजन की आपूर्ति से आएगी।

सिद्धांत रूप में यह एक ट्रक की तरह काम करना चाहिए जो ट्रेलर को खींचता है, जिसमें हवा की धाराएं भारी उठाने का काम करती हैं। इसे श्री ग्रेट्ज़ “ग्लाइडिंग और सर्फिंग का संयोजन” कहते हैं।

एयरबस को भी यही विचार आया, जिसने 2021 में इस तकनीक का परीक्षण किया, जिसमें अटलांटिक महासागर के पार 3 किमी (1.9 मील) की दूरी पर उड़ रहे दो ए350 विमानों का परीक्षण किया गया।

हालांकि विमान किसी टो लाइन से जुड़े नहीं थे, फिर भी प्रयोग में देखा गया कि एक विमान को अग्रणी A350 के वेक से ऊपर उठा लिया गया, जिससे CO2 उत्सर्जन और ईंधन की खपत कम हुई।

12 वर्षों के अनुभव वाले पायलट श्री ग्रेट्ज़ ने अमेज़न के ड्रोन डिलीवरी प्रोजेक्ट के अनुभवी गुर किम्ची के साथ मिलकर एरोलेन की स्थापना इस आधार पर की थी कि “मौजूदा विमानों से अधिक लाभ उठाने का कोई बेहतर तरीका होना चाहिए”।

इस परियोजना ने अनुभवी पायलटों के बीच चिंता बढ़ा दी है। वाणिज्यिक हवाई क्षेत्र में बड़े ग्लाइडर उड़ाने का मतलब है सख्त उड़ान सुरक्षा नियमों का पालन करना।

उदाहरण के लिए, खींचने वाले विमान को इस बात का भरोसा होना चाहिए कि वह उड़ान के किसी भी बिंदु पर टो लाइन को छोड़ सकता है, तथा उसे इस बात का भरोसा भी होना चाहिए कि स्वचालित ग्लाइडर स्थानीय आबादी के ऊपर गिरे बिना रनवे तक पहुंच सकता है।

एरोलेन का कहना है कि प्रोपेलर को चलाने वाली एक छोटी इलेक्ट्रिक मोटर उनके कार्गो ग्लाइडरों पर सुरक्षा जाल के रूप में कार्य करेगी, जिससे उन्हें पर्याप्त शक्ति मिलेगी, ताकि यदि लैंडिंग गलत लगे तो वे पुनः घूम सकें या निकट के किसी अन्य स्थान पर जा सकें।

श्री ग्रेट्ज़ का कहना है कि एरोलेन में सक्रिय वाणिज्यिक पायलट काम करते हैं, जो परियोजना की व्यावहारिकता के प्रति सजग रहते हैं।

उन्होंने आगे कहा, “हमने शैतान के वकील बनने के लिए बाहरी सलाहकारों को नियुक्त किया है।”

उनका कहना है कि बड़े मालवाहक व्यवसाय ऐसी किसी भी चीज में रुचि रखते हैं जो उन्हें प्रति डिलीवरी लागत में कटौती करने की अनुमति देती है।

ईंधन की लागत के अलावा, हवाई माल ढुलाई कम्पनियों को जेट इंजन उत्सर्जन और पायलटों की कमी के बारे में भी सोचना पड़ता है।

पूर्व आरएएफ हेलीकॉप्टर पायलट और विमानन सलाहकार जेम्स अर्ल का मानना ​​है कि श्री ग्रेट्ज़ शायद सही बात पर ध्यान दे रहे हैं।

“यह तर्कसंगत है कि स्लिपस्ट्रीमिंग और आकाश में प्रयासों को मिलाकर लाभ प्राप्त किया जा सकता है। और कार्गो स्पेस में कोई भी नवाचार अच्छा है।”

हालांकि, उन्होंने चेतावनी दी कि निर्मित क्षेत्रों के ऊपर से बिना बिजली वाले मालवाहक विमानों की सार्वजनिक स्वीकृति पूरी तरह से एक अलग बात है।

“टो प्लेन में बड़ी विफलता की स्थिति में लैंडिंग स्पॉट तक पहुंचने के लिए इसकी ग्लाइडिंग रेंज अच्छी होनी चाहिए। हालांकि, यह बात अलग है कि क्या इसे जनता तक प्रभावी ढंग से पहुंचाया जा सकता है।”

विनियामकों के भी सतर्क रहने की संभावना है, विशेष रूप से अमेरिका में, जहां संघीय विमानन प्राधिकरण दबाव में है। बोइंग विमान में गंभीर समस्याएं.

श्री ग्रेट्ज़ ने जवाब दिया कि उनकी टीम ने अब तक FAA के हर अनुरोध का अनुपालन किया है। “FAA हमेशा से ही जोखिम से दूर रहा है। यह उनका काम है!”

फ्रेड लोपेज़ ने कार्गो दिग्गज यूपीएस में विमानन संचालन में 36 साल बिताए। जैसा कि वे कहते हैं, उन्होंने “अपना पूरा वयस्क जीवन” एयर फ्रेट व्यवसाय को संचालित करने का सबसे किफ़ायती तरीका खोजने में लगा दिया है।

श्री लोपेज़ मानते हैं कि जब एरोलेन ने पहली बार उनसे संपर्क किया था, तो वे कार्गो ग्लाइडर के बारे में बहुत संशय में थे। लेकिन ईंधन की गंभीर बचत की संभावना ने उन्हें जीत लिया और अब वे उनके सलाहकार बोर्ड में शामिल हैं।

नागरिक विमानन में ईंधन की लागत में कटौती एक जुनून है। जब केबिन की खिड़की से दिखने वाले ऊपर की ओर मुड़े हुए पंख एक मानक डिज़ाइन विशेषता बन गए, तो एयरलाइनों ने ईंधन की लागत में लगभग 5% की कटौती की।

लेकिन ग्लाइडर केवल अपने टो प्लेन के लिए आवश्यक ईंधन की खपत करते हैं। अगर वह भी कार्गो विमान है, तो एक जेट द्वारा खींचे गए ग्लाइडर की एक जोड़ी एक बड़े शिपमेंट पर ईंधन की खपत में महत्वपूर्ण कमी दर्शाती है।

प्रारंभिक एरोलेन डिज़ाइन में उनके ऑटोपायलट के साथ-साथ श्री लोपेज़ के अनुसार मानव “सुरक्षा पायलट” का उपयोग किया गया है। इससे FAA से प्रमाणन प्राप्त करना आसान हो जाएगा।

वे कहते हैं, “एरोलेन एक बार में सब कुछ बदलने की कोशिश नहीं कर रहा है।”

उनका अंतिम लक्ष्य एआई का उपयोग करके स्वायत्त संचालन है, या जैसा कि श्री लोपेज़ कहते हैं, “पायलट को सीट से बाहर निकालना”।

और, यदि उड़ने वाला पियानो सर्फिंग कर सकता है, तो कौन जानता है कि क्या संभव है?