कोपा अमेरिका में लियोनेल मेस्सी फिर से केंद्रीय भूमिका में

19 जून 2024 को कोपा अमेरिका फुटबॉल मैच के लिए प्रशिक्षण के दौरान अभ्यास करते हुए अर्जेंटीना के लियोनेल मेस्सी गेंद को किक करते हुए। | फोटो क्रेडिट: एपी

विश्व चैंपियन अर्जेंटीना गुरुवार से विस्तारित कोपा अमेरिका टूर्नामेंट की शुरुआत करेगा, जिसमें लियोनेल मेस्सी दूसरा महाद्वीपीय खिताब जीतने की कोशिश करेंगे। यह टूर्नामेंट में उनकी लगभग अंतिम उपस्थिति होगी।

108 वर्ष पुरानी यह प्रतियोगिता संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित की जा रही है, जिसमें मेजबान देश सहित CONCACAF क्षेत्र की छह टीमें, मियामी में 14 जुलाई को होने वाले फाइनल में जगह बनाने के लिए 10 दक्षिण अमेरिकी देशों के साथ शामिल हैं।

फीफा इस प्रतियोगिता के आयोजन पर बारीकी से नजर रखे हुए है, क्योंकि विश्व कप से दो वर्ष पहले, जिसकी मेजबानी अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको द्वारा की जाएगी, इस टूर्नामेंट का समृद्ध इतिहास और प्रतिष्ठा इसे एक ‘परीक्षण आयोजन’ से कहीं अधिक बड़ा बनाती है।

अर्जेंटीना ने 15 बार कोपा जीता है, लेकिन केवल एक बार, 2021 में, मेस्सी युग के दौरान और कोच लियोनेल स्कोलोनी ने अपने विश्व कप विजेता टीम के साथ काफी हद तक काम किया है, जिसमें अनुभवी एंजेल डि मारिया और निकोलस ओटामेंडी किसी प्रमुख टूर्नामेंट में अपना अंतिम प्रयास कर सकते हैं।

यह देखना अभी बाकी है कि क्या यह मेस्सी का शीर्ष अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल को अलविदा कहने का फैसला है – आठ बार बैलन डी’ओर विजेता, जो अब इंटर मियामी के साथ मेजर लीग सॉकर में खेल रहे हैं, कनाडा के खिलाफ अटलांटा में गुरुवार को होने वाले पहले मैच के चार दिन बाद 37 वर्ष के हो जाएंगे और उन्होंने अभी तक यह निर्णय नहीं लिया है कि वह रिकॉर्ड छठे विश्व कप में खेलने का प्रयास करेंगे या नहीं।

मेस्सी ने पिछले सप्ताह ईएसपीएन से कहा, “रिकॉर्ड बनाना और लगातार उपलब्धियां हासिल करना अच्छी बात है, लेकिन मैं सिर्फ यह कहने के लिए विश्व कप में हिस्सा नहीं लूंगा कि मैंने छह विश्व कप जीते हैं।”

उन्होंने कहा, “अगर मैं अच्छा महसूस करता हूं और वहां जाने के लिए सब कुछ ठीक है, तो ठीक है, लेकिन मैं सिर्फ जाने के लिए नहीं जाऊंगा। यह कल्पना करना बहुत मुश्किल है कि क्या हो सकता है, क्योंकि इसमें अभी दो साल बाकी हैं। मुझे अभी यह कहने की जरूरत नहीं है कि मैं वहां जाऊंगा या नहीं।”

यह तो निश्चित है कि मेस्सी, जिन्होंने टूर्नामेंट के लिए अपनी सर्वश्रेष्ठ स्थिति में रहने के लिए अपने कार्यभार को प्रबंधित किया है, अपनी राष्ट्रीय टीम के साथ इतने वर्षों की निराशा के बाद अपने देश के साथ लगातार तीसरा प्रमुख टूर्नामेंट जीतने का मौका पाकर खुश होंगे।

कड़ा विरोध

कनाडा का सामना करने के बाद अर्जेंटीना को न्यू जर्सी में चिली से भिड़ना है, तथा उसके बाद मियामी में पेरू के खिलाफ ग्रुप ए का अपना मैच खेलना है, लेकिन उन्हें पता है कि नॉक-आउट चरण में उन्हें कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ेगा, क्योंकि खिताब के लिए दो संभावित दावेदार ब्राजील और उरुग्वे हैं।

ब्राजील को 2026 विश्व कप के लिए CONMEBOL क्वालीफायर में संघर्ष करना पड़ा है, उसने अपने शुरुआती छह मैचों में से केवल दो में जीत हासिल की है और वर्तमान में वे उरुग्वे, कोलंबिया और अर्जेंटीना से हारने के बाद छठे स्थान पर हैं।

डोरिवल जूनियर की ब्राजील टीम में कई जाने-पहचाने नाम गायब हैं, जिसमें कासेमिरो, गेब्रियल जीसस और थियागो सिल्वा को बाहर रखा गया है, जबकि रिचर्डसन और नेमार दोनों चोट के कारण टीम से बाहर हैं।

रियल मैड्रिड की आक्रामक जोड़ी विनीसियस जूनियर और रोड्रिगो पर दबाव होगा कि वे अपने क्लब के फॉर्म को सेलेकाओ के लिए सफलता में बदल दें, जबकि 17 वर्षीय प्रतिभाशाली एंड्रिक के सीनियर टूर्नामेंट में पदार्पण को लेकर काफी उत्साह है, जो अगले महीने पाल्मेरास से रियल में शामिल होने के लिए तैयार है।

15 बार खिताब जीत चुके उरुग्वे ने भी अपने 68 वर्षीय अर्जेन्टीना कोच मार्सेलो बिएलसा के नेतृत्व में काफी प्रभावित किया है, जिन्होंने अपनी विशिष्ट ऊर्जावान शैली टीम में लाई है तथा हाल ही में अर्जेन्टीना और ब्राजील पर जीत के साथ उम्मीदें बढ़ा दी हैं।

लिवरपूल के फॉरवर्ड डार्विन नुनेज टीम की अगुआई करेंगे, हालांकि बिएल्सा के पास बेंच से अनुभवी लुइस सुआरेज को उतारने का विकल्प है।

कोलंबिया दो वर्षों से अधिक समय से टूर्नामेंट में बिना किसी हार के उतर रही है और लिवरपूल के तेजतर्रार विंगर लुइस डियाज के लगातार खतरे तथा जेम्स रोड्रिगेज के करियर में सुधार को देखते हुए नेस्टर लोरेंजो की टीम को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।

अमेरिका को उम्मीद होगी कि विश्व कप में अंतिम-16 तक के सम्मानजनक प्रदर्शन के बाद से अपनी राह भटकने के बाद वे कुछ बेहद जरूरी रोमांच पैदा कर सकेंगे।

कोच ग्रेग बरहाल्टर पर यह दिखाने का दबाव है कि वह अपनी टीम को, जो क्रिश्चियन पुलिसिक के स्मार्ट विंग प्ले पर निर्भर है, CONCACAF के बाहर की टीमों के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम बना सकते हैं।

मेक्सिको ने अतीत में भी कोपा अमेरिका में कई बार मेहमान के रूप में भाग लिया है तथा 1993 और 2001 में फाइनल तक पहुंचा था, लेकिन वे अपने सामान्य स्तर से काफी नीचे दिखाई देते हैं, हालांकि, हमेशा की तरह, उन्हें अमेरिका में भारी समर्थन मिलने की उम्मीद है।

2016 में शताब्दी टूर्नामेंट के बाद यह दूसरी बार है जब कोपा अमेरिका का आयोजन अमेरिका में किया जा रहा है, और हालांकि यह परंपरा से हटकर है, लेकिन सभी प्रतिस्पर्धी देशों से महत्वपूर्ण आप्रवासी समुदायों की उपस्थिति से, ज्यादातर एनएफएल स्टेडियमों में बड़ी भीड़ सुनिश्चित होगी।