इंग्लैंड 0-0 स्लोवेनिया: ‘इंग्लैंड को शानदार रास्पबेरी की आदत हो रही है’
इंग्लैंड ने कोलोन में एक भयावह रात के सबसे महत्वाकांक्षी कार्य को तब तक बचाकर रखा जब तक कि उन्हें पता नहीं था कि उनके विरुद्ध शत्रुता की लहर आने वाली है, लेकिन इसके बावजूद उन्होंने अपने उग्र प्रशंसकों का स्वागत करने के लिए तालियां बजाईं।
स्लोवेनिया के साथ गोल रहित ड्रॉ में एक और हताश प्रदर्शन के अंत में हाफ-टाइम सीटी का स्वागत करने वाले उपहास का स्वर दोगुना हो गया, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि वे यूरो 2024 में ग्रुप सी में शीर्ष पर रहें।
अनिवार्य रूप से, जिन समर्थकों ने खेल के दौरान इंग्लैंड का शानदार समर्थन किया था, उन्होंने अपनी भावनाओं को व्यक्त किया, मैनेजर गैरेथ साउथगेट की तालियों का जवाब उनकी ओर प्लास्टिक के बीयर के गिलासों से दिया गया।
इंग्लैंड ग्रुप सी में शीर्ष पर रहा, लेकिन एक और प्रदर्शन के कारण उसकी सकारात्मक भावनाएं खत्म हो गईं, जिससे उसे पसंदीदा टीमों में गिना जाने वाला मजाक बन गया।
इंग्लैंड के साथ यह एक और निराशाजनक 90 मिनट था, एक ऐसे टूर्नामेंट में जिसमें उन्होंने अभी तक शुरुआत ही नहीं की है, विश्व में 57वें स्थान पर काबिज टीम के साथ यह गतिरोध, सर्बिया के खिलाफ मामूली जीत के बाद डेनमार्क के साथ हुए बेहद खराब ड्रा से थोड़ा ही बेहतर है।
इंग्लैंड का प्रदर्शन इतना खराब है कि वे अंत में अपने समर्थकों से मिलने वाली जोरदार तालियों के आदी हो रहे हैं, तथा जर्मनी में भी उनके विरुद्ध हो रही हूटिंग उनके लिए खतरा बन सकती है।
विडंबना यह है कि, इस दुर्भावना और साधारणता के बीच, कहीं और से आशा की किरणें प्रकट हुईं।
यूरो 2024 में इंग्लैंड की अब तक की सफलता का सारांश यह है कि वास्तव में उनका कोई भी कार्य उनके लिए महत्वपूर्ण नहीं रहा है, बल्कि अन्य ग्रुपों के परिणामों के कारण उनका भाग्य उन पर मेहरबान रहा है, जिसके कारण मेजबान जर्मनी, फ्रांस, पुर्तगाल और स्पेन की खतरनाक चौकड़ी ड्रॉ के दूसरे भाग में पहुंच गई है।
सब कुछ ठीक है – सिवाय इसके कि इंग्लैंड अभी तक इतना अच्छा नहीं दिख रहा है कि वह सामने आए अवसर का लाभ उठा सके।
अब तक हमने जो देखा है, उसके अनुसार यदि आप इंग्लैंड को एक मील देंगे तो वे एक इंच ले लेंगे।
इंग्लैंड 14 जुलाई को बर्लिन में होने वाले फाइनल तक इन चार देशों में से किसी से भी नहीं भिड़ सकता है, लेकिन यह धारणा ही विश्वसनीयता को इस हद तक बढ़ा रही है कि साउथगेट की टीम बहुत खराब प्रदर्शन कर रही है।
साउथगेट ने रीसेट के बारे में बात की, लेकिन यह इंग्लैंड की टीम की ओर से उसी तरह की बात थी, जिसमें ऊर्जा, प्रेरणा और खतरे की कमी थी, खेल का उनका सबसे अच्छा कदम डेक्लान राइस और फिल फोडेन के बीच एक शानदार पासिंग एक्सचेंज था, जो बुकायो साका के क्लोज-रेंज फिनिश के साथ ऑफसाइड के रूप में समाप्त हुआ।
इंग्लैंड ने मैच शुरू होने से पहले सभी सही संकेत दिए, डेनमार्क के साथ बराबरी पर छूटने के बाद आलोचनाओं के बाद घेराबंदी की मानसिकता अपनाई, लेकिन यदि वे अपने आलोचकों को जवाब देना चाहते थे तो उन्होंने इसे किसी अन्य दिन के लिए बचा लिया।